◆◇草津温泉と渋温泉◇◆
真夏の外湯巡り

3.ダムに沈む前の川原湯温泉、最後の夏

　まもなく沈むんだろうなぁという細い道を下ると、錆びた橋。はるか上の方には建設中の立派な橋梁が見える。
　橋を渡り終えるとそこには見覚えのある川原湯温泉の入り口のゲートが建っていた。

　川原湯温泉歓迎の古いゲートを潜り坂道を登ると、ところどころにカメラを構えた観光客がいて、まもなく無くなるこの辺りを写真に収めている。
　もう少し登るとやまきぼし旅館が右手にあり、さらに登るとひと気の無い旧王湯が建っていた。

　看板は曲がっているが外観は綺麗にしてある。
　ここに入ったのはもう12年前だ。その頃も既にもうじき沈む沈むと言われていた。
　筆で書かれた張り紙に「6月30日をもちまして「王湯」は閉館致しました。7月5日(土)午後1時より開館致します「新・王湯」を御利用下さい。温泉利用組合」とあった。
　そしてその上にやはり手書きで書かれた現在地から新・王湯までの地図が張られていたが、これが何だか分かりにくい。
　地図に書かれたトンネルってさっきのトンネルかな？
　王湯の側に書かれた神社はえーと道向かいのあれかな？