平湯キャンプ場日記3-8

8.雨よまだ降らないで

　新平湯に入って少しぱらっと雨が降ってきた。
　ついに台風に追いつかれてしまったのか。
　このまま土砂降りで旅のラストを飾るのか。
　まだ早いよ。
　もう少し待ってもらわなくては。

「雨が降ってきたから神の湯は辛いかも」
「じゃ、どうする?」
「・・・一昨日、義満さんが寄ってきたって言うト伝の湯は?　洞窟だし貸切だし通り道だから、雨でも子連れでもいいかも。あとは・・・平湯で一昨日入り損ねた湯元館に行くって言うのは?　流石にこの時間ならお湯が入ってないってことはないだろうし、旅館ならシャンプーも備え付けでしょ」
「なるほど」
「でも湯元館に入っちゃうとtakayamaさんが泣いて悔しがるかな。可哀想だからやめとくか」
　とりあえず神の湯に行ってみることにした。
　雨が激しくて無理だったら湯元館にすればいい。湯元館に断られたらト伝の湯がある。

　なんとそう決意したら、また雨が上がった。
　もしかしたらまだ猶予があるのかもしれない。

　去年入った平湯民族館の横を通り坂道を登る。
　この道はよく覚えている。
　私は神の湯に行ったことがあるのだ。
　何年前だろう。メタさんと何人かの友人と平湯のやまと館に泊まり、神の湯まで歩いて行ったのだ。
　もしかしたらあれが、ある意味私の温泉好きの一端を担ったのかもしれないと思うと、初心に戻るような感慨深い物がある。

　曲がり角の看板に、わざわざ「秘湯」と書いてある。
　ここまで有名になっちゃって、秘湯も何もあったものではないが。
　駐車場に車を止めて、急いで子供たちをおろす。
　ここまで来て大雨に降られるのは嫌だからだ。

　入り口に神の湯食堂と書かれた簡易な食事処と受付がある。
　ところがお金を払おうにも、受付には誰もいない。
　仕方がないので帰りにでも払おうと先へ進むことにした。
　少し登ると右手に休憩用の四阿が、左手に男湯の入り口が見えてくる。
　男湯のすぐ上は何か工事中で、大工に混じって受付係がいた。
　ここで料金を払うことにした。

　しかし何を工事しているのだろう。
　休憩所のようなスペースと、奥に露天風呂が見える。
　もうひとつ露天風呂を作るのかな。それとも女湯をここに移すのかな。