四万たむらの休日

7.四万湖の紅葉

　薬王園を出たところで、yuko_nekoさんからメールが入っていたのに気づいた。
　川原湯で知り合いののびーさんに会って、これからのびーさんの案内でどこか温泉に入ってくると書いてある。
　のびーさんにはまだお会いしたことがないが、あえてどこかに連れていってくれるとあるからには、ガイドブックに載っていない系の温泉に違いない。
　場所からして八ツ場四兄弟か、さもなくば平治・・・。
　うーん、川原湯から四万へ向かうんだからやっぱり八ツ場かな。
　後で聞いたらやっぱり当たりだった。

　沢渡方面との分岐を過ぎてすぐに、エメラルドグリーンの四万湖が見えてくる。
　紅葉は終わり掛けだが、湖面は静かで凪いでいた。
　ちょっと車を停めて。
　お願い。
　ああ、光が当たったらもっと綺麗だろうなぁ。

　四万湖を過ぎればやがて見慣れた四万の温泉街だ。
　かなり紅葉が残っている。
　例年なら10月終盤、どんなに遅くても11月10日には落ちてしまうと、四万の蕎麦屋の主、小枝子パパが教えてくれたのだが、まるで今年の紅葉は私たちの訪問を待っていてくれたかのようだ。
　山口エリアを過ぎて新湯エリアに入ると、もう目指す四万たむらは道の先。
　「千と千尋の神隠し」の舞台じゃないか?なんて噂されたこともある積善館を左手に見ながら坂道を登れば、なんと坂道の頂上はそのままたむらの玄関になっている。