◇◆草津温泉◆◇
子連れでスキーと共同浴場

3.喜美の湯の後は千歳の湯

　夕食は軽くパスタを茹でて。
　子どもたちは食べ終わったらそそくさと部屋に戻ってしまった。
　疲れた消しゴムさんは到着してすぐに寝てしまったようで、えんぴつさんと私たちとでおしゃべりに夢中になっていると、だださんと晶ちゃんが到着した。
　話はあれやこれやぽんぽんと弾んで、晶ちゃんとえんぴつさんのテンションに押されながら、気がついたら12時を回っていた。
　お休みお休みと挨拶を交わして、
　「寝る前にお風呂に行こうよ」と私。
　「えーっ」とパパ。

　結局ぶつぶつ言うパパを押し切って連れだした。
　喜美の湯はさっき入ったから、今度は千歳の湯。
　草津には無料で入らせてもらえる共同浴場が沢山ある。
　パパは千歳の湯には行ったことがなかった。
　喜美の湯よりはずっと判りやすい場所にある。大通り沿い。但しちょっと奥まっているので、やっぱり知らないと通り過ぎてしまいそうだ。

　喜美の湯と違って少し殺風景なコンクリート打ちっ放しの浴槽。
　でも壁や天井は木組みだ。
　こんな時間にも関わらず先客がいた。
　こんばんはと挨拶すると、今日は寒いねぇと話しかけられた。
　「寒いからお湯が熱く感じるわ。熱いの大丈夫?　ならもっとこっちの方が良いわよ」
　ここのお湯は浴槽の横に備え付けられた源泉蛇口から出ているが、蛇口には青いホースのようなものがついていて、お湯の底の方まで伸びている。
　だから浴槽の中からお湯が出ているような感じ。
　そのホースの近くが一番熱くなっている。
　それでも喜美の湯よりは少しぬるい感じ。
　疲れた体にちょうど良い。
　手足を伸ばしてくつろいだ。
　草津の共同浴場はどこも極上湯が溢れていて嬉しい。
　それが当たり前のことのようなところが草津の贅沢なところ。
　ありがたい。

　がらがらぴしゃんと入り口のドアを閉めると、また次の入浴客がタオルを手に入っていった。
　もう時間は午前1時も近いのに、お湯を求める人は次々にやってくる。