湯西川温泉小旅行
*秘湯と米作り体験の旅*

20.温泉三昧

　部屋に戻って一休み。
　チェックインが早かったので、まだまだ暗くなるまで時間がある。
　パパがまた、旅館の風呂に行ってくるかなぁと言ったので、どうせなら共同浴場に行って来れば、と送り出した。
　しばらくして戻ってきて、
　「ああ、いい湯だった」
　「でしょでしょ。誰か他に入ってた?」
　「二人ぐらい地元の先客がいたけど、あがっちゃってあとは貸切だった」
　さらに面白いものを見つけたという。
　「窓から川が見えるだろう?　あの川、うようよ岩魚が泳いでいるのが見えた」
　なんと風呂から岩魚の群が見えたんだって。

　「カナ、レナ、ママと一緒にお風呂に入ってくれば」
　何も無理して入れなくても。
　朝一番で川治温泉に入ってるんだし、後は寝る前にシャワーのある大浴場で洗えばいいんじゃないの?
　「やーだ、入らない」とカナ。
　「部屋で遊んでる方がいーい」とレナ。
　ほらね。
　「でもせっかくだから明るいうちに一緒に入ろうよ。外の景色が見える方が楽しいよ。家族みんなで入れるお風呂もあるんだ。四人で入るならいい?」
　「それならいいよ」とカナ。
　「レナもいいよ」
　何だか風呂に入りっぱなしのような気がするが、またまた入ることになった。
　そういえばまだ、湯西川別館のお風呂には入っていなかった。

　ところが残念ながら貸切家族風呂は先客が使用中だった。
　ここは空いていれば札をひっくり返して使うシステムだから、早いものがちだ。
　混浴露天風呂にも先客がいるようだ。
　仕方がないので子供たちを連れて女湯露天風呂に移動した。
　もちろんパパは入れないから、一人で混浴露天風呂の方に行ったようだ。
　今日はパパも珍しくお風呂に入りっぱなしのようだ。
　女湯露天風呂と混浴露天風呂は隣り合わせだ。
　竹垣で仕切られていて、何故か混浴の竹垣には窓のようなものがあり、そこから顔を出すと女湯が見える(覗いちゃいけないよ)。
　混浴と反対側も竹垣があって、どうもその向こうは隣の湯西川本館の露天風呂のようだった。

　ここのお湯も無色透明。
　湯西川公衆浴場や西川温泉のようにゆで卵の臭いがするが、ここのが一番傷んだゆで卵のようだ。
　軽いきしきし感のある肌触り。
　浴槽の一角にコップの備え付けられた湯口があり、そのあたりから時々熱い湯が流れてくる。
　かなりお風呂が広いので、ゆったりと入れる。
　周りには草花が植えられていて、気持ちが和む。
　私は温泉としてはともかく、お風呂としては都市部のセンター系日帰り温泉はどうにも好きになれない。
　こういう山や野の花が見えるようなお風呂が好きだ。
　そしてもっと好きなのは、今日入った西川温泉や湯西川公衆浴場のような、その土地の素顔が見える温泉だ。
　やっぱり栃木路はいいなぁ。
　栃木は関東と南東北の境目のように思う。

　ちょうど湯船の縁に溝のある平たい岩があって、子供たちはそこにお湯をかけて遊んでいる。
　小さなハムスターの人形を持ってきたので、岩の上に並べている。
　それがとても楽しかったらしく、カナはあがるとき、またこのお風呂に入りたいなと言った。