◇◆冬の群馬◆◇
雪煙と湯煙旅

5.松の湯は何処だ?

　「この辺かなぁ」
　雪の夜道は何処も同じように見えてとにかく判りにくい。石畳の道は一本だし、距離にしたってほんの十数メートルのことだと思うのに。
　ところが迷っているのは私たちだけじゃなかった。
　前方からえんぴつさんとakemiさんの二人が歩いてくるのが見えた。
　あれっ?　お互いお風呂ー?　なんて会話を交わしてすれ違い、ふと後ろを振り返ると、何とえんぴつさんたちも竹の湯の前で立ち止まり、「行きすぎたー」と叫んでいた。
　・・・目的地は同じかい。
　しかも同じパターンで迷っているし。
　笑い話か?

　ようやく私たちは松の湯に至る道を見いだした。
　本当に道だか他人の家の敷地内だか判らないような道だった。これは知らなかったらとても辿り着けない。
　引き返してきたえんぴつさんとakemiさんも追い付いてきた。

　小径の右手に松の湯は建っていた。
　外観を撮影しようにも、全体が入らないくらいに道が狭い。
　ちょうどお風呂上がりの地元の方が一人出てきた。
　「今、ちょっと混んでいるわよ」
　それを聞いてえんぴつさんたちは松の湯を諦め、他へ行くことにしたようだ。
　私たちはせっかくだからと、まずは中の様子を見せてもらうことにした。

　松の湯は竹の湯と異なり扉そのものに鍵穴はなかった。
　かんぬき式になっているようだ。そして今は地元の方が入っているせいか、かんぬきは掛かっていなかった。
　ここは扉を開けるといきなり浴室だ。
　狭い脱衣所がそのまま浴槽のあるスペースに繋がっている。
　そのせいか全体にむわむわと湯気が籠もり湿度が高い。
　野沢、草津など共同浴場にはときおり見られる作りで、防犯効果も高いと思われる。難点と言えば、服が湿ったり床がびしょびしょになりやすいことだろうか。