海とビーチと
*子連れ沖縄旅行記*

21.やんばるの森のホタルたち

　草むらに何か窪んだ跡がある。
　「これは何の動物がつけた跡だと思う?」
　カナもレナも判らなくて首を横に振る。
　「レナちゃんよりずっと大きい動物だよ。これは、イノシシの跡」

　だんだんホタルが増えてきた。
　それとともに辺りは益々暗くなってきた。
　Ryuさんがホタルを呼ぶ。
　点滅するライトに誘われて、あちらから、こちらからふわふわとホタルが集まってくる。
　「ここは町とやんばるの森の境目です。
　ここの水が枯れると、もうホタルたちは生きられません」
　この水は枯れるのだろうか。枯れるとしたらいつだろう。10年先か、5年先か、それとも・・・。そんなことは思いたくない。
　「沖縄のホタルは下から上に舞い上がるのではなく、上から下に舞い降りてきます」
　その言葉通り、闇夜のように暗い葉を広げた木の下を、儚い光がいくつもいくつもゆっくりと降りてくる。
　何匹いるだろう。
　小さな灯りを数える。
　幻想的で、それはまるで夢の中のような光景だった。

　レナがまた、ホタルを持たせてもらった。
　「きれい・・・」
　でも、うっかり手を広げた隙に、青白い灯りはぽうっと手の平から離れて浮かび上がっていく。
　「ホタルさん、行っちゃう・・・」
　見上げると、もうホタルの姿は無かった。
　そして他にもホタルの幼虫や巨大ポトス、蝉の抜け殻を見せてもらったりして、いつの間にか私たちはまた、車を停めてあった元の場所に戻っていた。