美ら国訪ねて
*子連れ沖縄旅行記*

1.嵐の中の離陸

　羽田空港でバケツをひっくり返したような大雨と、闇に光る稲光とをガラス越しに眺めながら、雨が降り始める前に家を出て、これから台風が真っ直ぐやってくる本州を離れ南の美ら島へ行くことのできる幸運に胸をなで下ろしていたところが、まだまだどんでん返しのジョーカーは潜んでいた。
　そう、我が家の夏休み最大のイベント、8日間の沖縄旅行をスタートするそのための、最初の長い長い夜はまだ始まったばかり。

初日　2005年8月23日(火)

　そもそも何で出発が夜の便になったか。
　いやいや、何で沖縄なのか。
　そこから話し始めないといけない。

　遠出の旅行は年に一度のケアンズだけ。
　あとは自家用車で近場をうろうろ。
　それが我が家の旅行スタイルだった。
　お金持ちじゃないから、あちこち行くためには、交通費も宿泊費も贅沢はできない。
　家族で沖縄に行ったのは一度きり。
　カナが二歳、レナはお腹の中で安定期に入ったあたりで、母の私もまだ勤め人だった。
　家族が増えて自分が仕事を辞めたら、もうこんな贅沢はできないだろうと4泊5日で沖縄のカヌチャベイ・リゾートに遊びに出かけた。
　ちょっとだけ奮発してホテルのノーマルタイプの部屋ではなくアゼリアというランクアップした部屋にしてみた。本当はバルコニーにジャグジーの付いたスイートルームに泊まってみたかったが、完璧予算オーバーだったので。
　ところがホテルについてチェックインしたところ、アゼリアではなくジャスミンに案内された。
　ジャスミンというのはアゼリアよりさらに上のランクで、ホテル棟ではなくヴィラタイプだ。
　部屋は滅茶苦茶広いしプライベート感もある。バスルームからはゴルフコースが見えて景色も上々。なんてラッキーと思った。
　ところが滞在して三日目に部屋のドアが壊れてしまった(私たちが壊したわけではない、念のため)。
　早速フロントに伝えたところ、すぐには直らないようで部屋を移ってほしいと頼まれた。
　ホテル側の事情で部屋を移るのだから当然(さらに)ランクアップしてもらえるのだろうと思ったら、本当にスイートルームに案内してもらえた。
　うーん。幸運もここまで来ると怖いくらい。
　憧れだったバルコニーのジャグジーも体験できたしもう何も言うこと無し。
　最後にホテルは「申し訳ありませんでした」とお土産まで持たせてくれた。

　あれが最後。
　そしてあんなに美味しい思いをしてしまったので、もう沖縄ではどのリゾートホテルに泊まってもあのときと比較してしまうだろうと思っていた。
　いや、そもそももう沖縄なんて行かれるかどうか。
　それがパパがある日、「今年の夏は沖縄に行くぞ」
　ええーっ。
　本気?
　ドコにそんなお金が(こらこら)。

　種明かしはマイレージだった。
　今年はじめ、パパは久しぶりの海外出張で一人分の国内往復マイルを溜めてきた。
　ついでに夏休みと言えば、私の誕生日でありパパの誕生日でもあり、二人とも日を選べばバースディ割が使える。
　8月は繁忙期なので8月5日生まれの私がバースディ割を使える日は限られている。具体的には8月23日から。
　8月23日の予約が解禁になる日はパパも仕事を休んで電話、携帯、ネットの三つで一斉に予約攻撃を仕掛けたが、電話はまったく繋がらず、ネットでもようやく取れたのは羽田発那覇行き最終便の夜8時発だけだった。
　そしてその時間帯はちょうどマイレージの空きはもう埋まっていた。
　というわけで、マイレージで始めた沖縄計画だったが、結果的にはマイレージは使えずバースディ割のみを利用して航空券を獲得することになった。

　次にアコモデーション。
　沖縄には前に最高の思い出をくれたカヌチャの他にもブセナとか万座とかアリビラとかルネッサンスリゾートとか名だたるリゾートホテルが西海岸のあたりに林立しているが、どう考えてもそんなところに泊まる予算は無い。
　また那覇市内には格安宿がひしめいているが、子連れでドミトリーは当然無理だし、個室でもキッチンがなければ外食代がかかる上にできれば町じゃなくて海沿いのリゾートっぽい立地が望ましい。
　貸別荘みたいなところは夏休みはトップシーズンと、他の季節に比べて2.5倍の値段を付けている強気なところもあり、なかなかこれという場所が見つからなかった。
　まあそもそも条件がかなり無茶なのだが。

　ようやく見つけたのはゴルフで知られるベルビューホテルのウィークリーマンションだった。
　ベルビューホテルというのは沖縄本島の北部、西へ突き出した半島、本部町にあるホテルだ。美ら海水族館のある海洋博公園や、熱帯魚の泳ぐ綺麗なビーチで有名な橋で繋がった瀬底島などが近くにある。
　パパがメールでパンフレットがあったら送ってほしいと伝えると、パンフレットは無いのでと何故か写真を貼り付けたエクセルの添付ファイルが送信されてきた。
　如何にもたった今、部屋に行って撮影してきましたと言わんばかりのどんよりどよどよの曇り空が窓から見えていた。バルコニーから海一望の景色が泣いている。
　この素人っぽいながら、妙に真面目で好感の持てるやりとりに惹かれるものもあり、予算も景観もほぼ希望通りだったことからここに決めることにした。
　ウィークリーマンションの名前はウィンベル沖縄名護コーラルビュー。

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　出発前の心配事は、何はさておき台風の動向。
　一発巨大なのが来れば、楽しい一週間は部屋に釘付けとなり、広い窓からは美しいコーラルビューではなく荒れ狂う嵐の海を睨み続けることになる。
　どうか来ませんようにとの祈りも虚しく、出発前、なんと二つも新しい台風が兄弟のように並んで生まれてしまった。
　後から生まれた12号は大したサイズではないが、11号は巨大だった。
　進路は・・・ホッ。沖縄には向かわないようだ。本州西日本を目指して北上している。
　おかげで私たちが出発してから一週間、西も東も曇りから雨の予報、もしかしたら大嵐。
　連日お日様マークが並んでいるのは那覇のみ。
　本当かいな。

　夜便なので自宅を出たのは23日の午後4時だった。
　本当は4時半に出ようと思っていたが空模様が怪しかったので早めに出立した。
　近づいてくる台風に秋雨前線が刺激され、今夜から東京は雨になるはずだった。
　自宅から最寄り駅まで徒歩数分。
　スーツケースを転がしながら子供たちを連れてだとたぶん10分くらい。
　この間に降りさえしなければ、後は晴れマークの続く沖縄まで屋根から出ることは無いはず。
　電車に乗っているうち、ぱらぱらと雨が降り出した。
　浜松町でモノレールに乗り換えたらもう窓の外は大嵐。黒雲が海の上にもくもくとわき上がり、激しい横殴りの雨が窓ガラスに吹き付ける。
　してやったり。
　今回も台風を出し抜いたみたい、私たち。

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　JALが昔からディズニーキャラで夏のリゾート便を売っているのに対し、ANAはポケモンだ。
　去年あたりまでディズニー一辺倒だった娘たちは、今何故かハム太郎とポケモンにはまっている。
　飛行機に乗る前からモノレールの車体に描かれたポケモンや羽田第二ターミナル駅の柱についているピカチュウにわくわく。
　そういえばこのところ毎年ケアンズに行くので、なんだか成田空港の勝手は分かるようになってきたが、羽田は何年ぶりだろう。もしかしたら前に沖縄に行ったあのとき以来かもしれない。
　羽田ってこんなに綺麗だったかしら・・・と思ったら、パパが「ここは出来たばかりの第二ターミナル」と呆れたように言った。
　ああ、あの飛行機の踊るCMをやっていたあれね。
　とりあえず搭乗手続きを済ませ荷物を預けてしまって身軽になってから夕食を取ることにした。
　二階にレストランと土産物屋が並んでいる。
　何処も混んでいて、特に千円前後で食べられるような店は行列が出来ている。
　あちこちにディズニーランド帰りと思われる家族連れがいて、ミッキー・ミニーの耳がついた大きな帽子を被っていたり、TDRのロゴ入りの巨大な袋を下げていたりした。

　8時発の便なので、カナとレナに「レストランで食べてから乗る?それともお弁当を買って飛行機の中で食べる?」と聞いてみると、二人とも口を揃えて「お弁当がいい」。
　なのでレストランは諦めて、空弁を買うことにした。
　一階に降りると空弁工房という弁当専門店がある。
　ここでおにぎり弁当や手毬寿司と飲み物を買った。
　もう時間が時間なので売り切れの札が出ているお弁当が多かった。

　手荷物検査も終えて、キッズコーナーへ。
　ここはポケモンのキッズコーナーになっているというのでちょっと期待していた。
　ところが、待っていたのは単なるふかふかブロックで囲まれたスペース。
　「ピカチュウはどこに?」というパパに、「あそこにいるじゃん」。
　よく見るとキッズコーナーにはごろんごろんと一抱えもあるピカチュウのぬいぐるみが全部で八個も転がっていた。

　どう見ても幼稚園児未満向けなのだが、ピカチュウのぬいぐるみがあるだけで満足らしい。カナもレナもしばらくそこで遊んでいた。

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　窓の外は相変わらず大嵐。
　いやいや益々酷くなったような気がする。
　しかもしばしば稲光が。
　ああ、こんな大雨の中、家を出て駅へ向かうような羽目にならなくて良かった。
　搭乗予定時刻まであと30分。子供たちをトイレに連れていくと放送が入るのが聞こえた。
　なになに。20時発の那覇行きは雷雨のため便の到着が遅れており、出発が遅れる模様?
　ええーっ。
　席に戻るとパパにここでお弁当を食べてしまうことを提案。
　ケアンズ行きのカンタス便じゃないけど、夕食が遅くなると子供たちが保たない。
　なのに食べ出したとたん、今度は遅れるのは10分程度と判明。つまり20時ちょうど発の予定が20時10分に変更になっただけ。
　なぁんだ。
　遅れるなんてわざわざ言うから30分以上遅れるのかと思ったのに。

　あわててお弁当をかき込んだ。
　手にしていたアルコールも一気飲み。
　20時ちょうどに搭乗手続きが開始された。

　20時5分。座席に着く。
　窓際三列及び通路を挟んでもう一席。
　窓から見る空港の夜景の中、治まる気配のない激しい雨と頻繁に光る稲光。飛行機の中に音は聞こえないが、たぶん外では雷鳴も轟いていることだろう。
　ところがこれで終わりじゃなかった。
　予定時刻の20時10分を過ぎても飛行機は飛び立つ様子がない。
　まあ、元々本当に10分遅れで飛ぶとは端から思っていなかったが。
　私は聞いていなかったが、パパは機長が放送でこの機は10番目に飛び立つ予定だと聞いたらしい。
　なんでもこの嵐で滑走路は一本しか機能していないらしい。
　さらに10番目というのはあくまでも離陸する機として10番目であって、その間に着陸機がやってくればそちらが優先で入るから、実際に滑走路を使えるのは何番目か判らないという。
　時々じりじりと移動はするが、いっこうに飛び立つ気配は無い。
　だいたい10番目というのも怪しいが、前に9機もつかえていて、10分遅れというのもはなはだいい加減な推測時間だ。

　乗客は静かだった。
　狭い機内に閉じこめられているにも関わらず、まったく文句を言う様子もない。
　うちの子供たちもいい子だった。
　意外なほど。
　それでも30分、1時間・・・のろのろと時間が過ぎていく。
　パパが、こんなに遅れるなら搭乗させるなよ。空港で待たされた方がよっぽどマシだと言った。
　確かに・・・。
　でも滑走路の順番待ちなんだから、いつ飛べるか判らない分乗客の準備だけは済ませたかったんじゃないの?
　パパがついにキャビンアテンダントを呼んだ。
　「10分遅れと言われて、その後10番目だって言われて、それからもう1時間近く経ってるよ。いったい何時に飛ぶの?」
　キャビンアテンダントのお姉さんは「申し訳ありません。あと30ほどで離陸できると思いますので」と低い声で言った。
　パパは飛べないのは仕方ないけど、情報はちゃんと客に流してねと伝えると、ほどなくして機内に「大変お待たせして申し訳ございません。現在、当機は3番目に離陸する予定となっております」と機長から放送が入った。

　結局離陸したのは1時間20分遅れの21時20分だった。
　1時間半ぐらいの遅れはざらかもしれないが、飛ぶ様子もなく機内に閉じこめられて待つのは辛かった。
　羽田の夜景を後にして、嵐の中ぐんぐん飛行機は高度を上げる。
　那覇空港到着は11時40分の予定。

　東京を発つのが夜の便に決まって、那覇着が夜10時半になるから、初日の夜は那覇のホテルを予約した。
　旭橋の東横イン。
　那覇空港から那覇市内、首里までを結ぶモノレール、ゆいレールの終電が11時半。旭橋駅は空港駅から数えて五つ目だから便利だと思った。
　ところが一時間半近く遅れて空港着が11時40分となると、どこをどうやってもゆいレールには乗れない。
　またまたパパはキャビンアテンダントを呼んで聞いてみた。
　ゆいレールが終わっちゃったらどうやって行けばいいだろう?
　アテンダントは申し訳なさそうに「タクシーで10分ぐらいですから」。
　タクシー、もし混み混みだったらどうしよう。
　だってこの飛行機に乗っている人、ほとんどタクシーしか移動手段無いだろうし。

　10時を過ぎて11時を過ぎて、興奮したカナとレナはまだ寝なかった。
　いつもなら9時には就寝。夏休み中はどうしても遅寝になりがちで、それでも9時半には必ずベッドに入っていたのに。
　周りを見ると余所の子供たちはもうみんな眠っている。夏休みの沖縄行き、家族連れがとても多い。
　何故か11時過ぎてからスクリーンではポケモンのショートムービーが上映された。
　テレビでさんざんCMを打っていたけどこれって復路でしか上映しないんじゃなかったっけ。
　もしかして遅れたサービス?　とも思うけど、それならそれでもう少し早く上映すればいいのに。
　うちの子供たちは喜んで見ていたけど、もう寝ちゃって見られない子供が多かったはず。

　飛行機が下降を始めて、窓の外に那覇の夜景が見え始めたところで、急にレナが「寝て良い?」と言った。
　「いいよ」
　答えた次の瞬間にはもう彼女は寝ていた。よっぽど眠かったらしい。
　まあレナが寝てしまうのは飛行機が遅れなくても計算のうちだった。
　パパが荷物を持って、ママはレナを抱きかかえる。
　着陸してようやく機内から解放されると、那覇の空港はなんだか馥郁とした香りがしていた。

　タクシーが行列だと嫌なので、二手に分かれることにした。
　パパはカナと預けた荷物が出てくるのを待つ。
　ママはレナを抱きかかえて先にタクシー乗り場へ。
　乗り場は既に長蛇の列だったが、待っているタクシーの数も半端ではなかった。
　荷物も一番に出てきたとかで、四人揃ってすぐに乗れた。
　夜中だというのに市内の交通量は多い。
　それでも旭橋の東横インまで10分とかからなかった。

　東横インは全国チェーンのビジネスホテルだ。
　夜中でも笑顔で出迎えてくれるフロントのお姉さんたちのブラウスは沖縄風の柄だった。
　何故かサービスで紳士用靴下とタオルハンカチのどちらかをくれる。
　パパはハンカチを選んでいた。
　部屋は狭いけど、寝られるだけでもう十分。
　既に時間は12時過ぎ。
　カナ、よくがんばったよ。偉いよ。こんなに遅くまで起きていたことないじゃない。

　飲み物を買いに階下に降りたパパは、フロントでさっき別れたばかりのANAキャビンアテンダントのお姉さんたちが揃ってチェックインしているところに出くわした。
　なぁんだ、アテンダントも同じホテルだったのね。