その昔、玉藻の前なる絶世の美女が時の支配者、鳥羽の院の寵愛を受け、やがては国を滅ぼそうとしたと、謡曲殺生石にうたわれる。
正体を現した玉藻の前は、白面金毛九尾の狐の姿となり、那須へと逃れ、ついには魔力を持つ矢にて討ち果たされる。
死してなお、九尾の狐の妖力は衰えず、石となった後も瘴気を撒き散らし、源翁和尚なる高僧に三つに砕かれた今も、石の置かれる辺り一面草木も生えぬ白い地獄の様相を呈している。
これが那須湯本に伝わる九尾の狐伝説と殺生石の謂われだ。
あの松尾芭蕉もおくのほそ道で「蜂蝶のたぐひ真砂の色の見えぬほどかさなり死す」とその光景を詠んでいる。
つまり昆虫などが近寄るとみんな死んでしまうという、硫化水素などの毒ガスが噴き出し続ける那須湯本の様子を表している。
まあとにかく九尾の狐のおかげで那須湯本温泉が湧いているわけだ(ちょっと違うか)。
那須湯本の共同浴場 元湯鹿の湯は、その殺生石から道を渡った谷間にある。
今泊まっている雲海閣の硫黄泉浴槽と同じ、鹿の湯・行人の湯混合源泉のはずだが、せっかく那須湯本に来たのだから一度は入ってみたい。
朝風呂は鹿の湯と決めていたので
雲海閣のお風呂には入らなかった。
というよりも、起きられなかったという方が正しいかもしれない。
昨日は1日朝から晩までハードに過ごしていたし、夜中も雷鳴と屋根に当たる雹の音でよく眠れなかったのだ。
朝には空も大人しくなっていたが、それでも太陽は顔を出さなかった。
朝食はパンに昨日のローストビーフを挟んで。
粉末のコーンスープもある。
パパはコーヒー、私は紅茶。
食べ終わったら急いで荷物をまとめてチェックアウト。
昨日は年輩の女将さんの姿しか見なかったので、もしかしてこの宿は女将さんの足腰が立たなくなったら閉めてしまうんじゃないかなどと不届きな話をパパとしていたのだが、今朝は帳場に若旦那の姿も見えた。
にこにこと感じの良い若旦那は、幼稚園のお子さんの分は結構ですよと、三人分の宿泊料しか受け取らなかった。
もともと食事無しの素泊まり。料金は寝具や浴衣の分だけなのだから、年齢に限らず四人分使わせてもらったのにいいんだろうか。
「どうぞお気をつけて」
女将さんと二人並んで玄関で見送ってくれた。
「またきっと泊まりに来ます」
子供たちもここがとても気に入ったと言っているし。
「ぜひいらして下さい。お待ちしています」
玄関脇に停めておいた我が家の車は何故か一晩で、針状の松の枯れ葉だらけになっていた。
落葉樹でもあるまいし、なんでこんなに葉が落ちてきたんだろう。
しばらく考えてようやく判った。
昨夜の雹が松の葉をたたき落としたのだ。
雲海閣から元湯鹿の湯までは車ならほんの1分程度。
しかし、鹿の湯駐車場の手前まで来て呆れてしまった。
この時点で朝8時5分。
鹿の湯がオープンしたはずの8時から既に5分過ぎているのでもう一番風呂はとても無理だろうと思ってはいたのだが・・・。
なんじゃこりゃ。
30台ほど停まれるはずの駐車場は満車であるだけでなく、路肩あたりまで車がはみ出している。
これみんな鹿の湯の客?
逡巡した。
行くべきか行かざるべきか。
これじゃ行っても仕方ないんじゃないの? と、頭の何処かでささやく自分がいる。
風呂場だってとてつもなく混んでいるに決まっている。
混んでいる鹿の湯にわざわざお金を払って入るくらいなら、雲海閣のお風呂を独り占めしていた方が何倍もマシだろう。
またそのうちに那須はゆっくり再訪したい。
だからそのときまで鹿の湯は取っておいた方がいいんじゃないか?
何しろ初めて入る最初だけの感動というものがあるんだから、無理して今、その最初のチケットを使い切ってしまうことはないんじゃなかろうか?
うー・・・。
でも結局温泉好きはこう言ってしまうのだ。
「私一人でさっと入ってくるから」
「もちろん一人で行ってきて。俺は行かないから」
あっ、最初からそのつもりだったんですか?
まあいいや。
それ以上深く考えずにタオルをもって車の外に飛び出した。
また雨が少し降っている。
パパは殺生石の駐車場を指さして、あそこに車を停めて待っているからと言った。
タオルを手に小走りで入り口へ向かうと、他にも走って来るおじさんがいたり、新たに車を停めようとするカップルがいたりで、本当にこの駐車場は鹿の湯の客で全部なんだと改めて思わされた。
受付で料金を払う。
風呂場は左手。
外からも見えたように、川の上に渡された橋状の渡り廊下を通っていくことになる。
脱衣所は浴室と繋がっているタイプ。
共同浴場でよく見かける作りだ。
畳スリッパがいくつか脱いである。あれ? スリッパなんてあったっけ。私は靴下のまま、ここまで来ちゃったよ。
脱衣棚のあるスペースの両側に浴槽がある。
片方は長方形の浴槽がひとつで、洗い場になっているらしい。
もう片方がメインの浴室だ。四つほど四角い木の浴槽が並んでいて、全部温度が変えてあるらしい。
驚いたのは、まだ営業時間になって数分しか過ぎていないはずなのに、何故か入浴客は全員既にずいぶん前から入っているような顔をしていたことだ。
それに人数多すぎ。
四つ並んだ浴槽の奥に階段があって、そこを降りると大きな浴槽がひとつあった。
その全部にえーと・・・一人、二人、三人・・・
さ、三十五人!?
三十五人も入っているの!?
なんで朝から三十五人も入っているの?
それにみんないったい何時から入っているの?
絶対8時ちょうどに来て、それから脱いで入ったばかりとはとうてい思えない。
だってほら、みんな既にある程度温まって、お湯から上がって床でくつろいでいるみたいだよ。お風呂に入っている人の方が少ないもの。
とりあえず階段下の大きなお風呂と、44度のちょっと熱めのお風呂に入ってみた。
雲海閣のお湯より若い気がする。
臭いが雲海閣より薬っぽい。味にももっと酸味を感じる。
しかしこうも混んでいると落ち着かないねぇ。
お湯はやっぱり鹿の湯の方がいいが、もう少し角の取れて丸くなった源泉を、のんびりゆっくり独り占めできる雲海閣の方が快適度はずっと高いな。
時間がないのでさっと入ってさっと上がった。
湯上がりはさわやかだし、よく温まっていて寒気は感じなかった。
帰りがけに受付で聞いてみた。
「本当に8時オープンなんですか?」
「うーんまぁ、準備が出来次第開けるねぇ。いつも10分ぐらい前には開いているよ」
やっぱり!!
那須街道を一直線に下って、東北道に乗って、一路佐野を目指す。
今日は朝10時半から、佐野のJA安佐で稲刈り体験だ。
今朝のニュースで例年より早く、奥日光では積雪を記録したと言っていた。
高速から見る日光方面の山々が白くなっている。
冷えるわけだ。
辺りの景色は平野になり、稲田が続くようになってきた。
と、正面の空に横一本のライン。
ちょうどそこまでで雲が切れているのだ。
どうやら曇天は北の山の方だけで、平野部はいい天気になるらしい。
ああ、紅葉を見に来たのにしゃくだなぁ。
でも雨のぬかるみの中で稲刈りをするよりはいいか。
ところで私たちは那須から佐野へ南下しているところだが、反対車線は大渋滞。
どうも事故渋滞らしい。時期が時期なのでのろのろ運転の中にはやたらと大型観光バスが目に付く。
日帰りで行く格安バスツアーとかなんとかかな。
朝からここで渋滞に引っかかっていちゃ、1日のスケジュールもがたがただろう。
そうしたら目的地のいくつかを飛ばすとかして帳尻を合わせるのかな。
ご愁傷様。
9時40分過ぎ。JA安佐のアグリタウン花の停車場に到着。
受付は10時半だから前回と違ってまだまだ余裕だ。
産地直売所で野菜を買ったりして少し時間を潰して、10時頃、受付のある苺狩り農場の方に移動した。
駐車場で隣に停まった車からも稲刈り体験参加者と見える家族が降りてきたが、その子供たちは長靴姿だった。
「もしかして長靴とかあった方がいいのかな」
うーん、確かにあった方がいいかもね。
「でもどうせ長靴持ってないから」
そうなのだ。うちの子供たちは長靴を持ってない。
カナが1歳の頃、一度長靴を買ったのだが、ほとんど使わなかったのでそれ以来買っていない。
だって必要無いのだ。
私が子供の頃はあちこちに未舗装路があったりして、東京でも雨の日は子供は長靴と決まっていた。
今、私の子供たちの行動範囲に舗装していない道などひとつも無い。
コンクリートで固められた地面を歩く限り、雨が降っても底の厚い合皮のスニーカーが有れば事足りる。その方がよっぽど歩きやすいし天候を選ばず使える。
「軍手は子供用も持ってきたけど」
「じゃ、足はどうする?」
・・・幼稚園や小学校の芋掘り遠足でよくやる手を使おう。
スーパーのがさがさ袋に足を入れ、ふくらはぎで縛るのだ。
トイレに行ったり軍手をはめたりと準備をしていたら、すぐに受付の時間がやってきた。
人数は6月の田植え体験の時より少し少ないだろうか。
係りのおじさんの説明は簡単だ。
鎌は引くと切れる。刈り取った稲は束ねて縛る。縛る紐は穂を刈った稲の藁が置いてあるからそれを使う。縛り方はこう・・・と教えてくれて、みんなすぐに圃場へ移動させられた。
田植えの時と違ってもう田圃に水は入っていない。
昨日はこちらも雨が降ったのか、端の方が少しぬかるんでいるがその程度だ。
めいめい適当に刈り始めた。
植えるときのように辛いことは無い。鎌の刃に気をつければ良いだけだ。
それでもカナは最初はなかなか鎌を引くコツが判らなかったらしい。
特に左手で稲を固定して、右手で鎌を使うというのが難しいようだ。
「ママ、押さえていて」
誰かに稲を押さえてもらわないと上手くいかない。
「レナが押さえてあげるよ」
レナは早々に鎌を使うのを諦めた。
まあ、レナに鎌を使わせるのはまだ怖いし、それに彼女は左利きなので本気でやるとしたら左利き用の鎌でないと厳しいだろう。
互いの要求が一致して、二人セットで稲刈りを続けることにしたようだ。
結構ざくざくと真面目に刈り進んでいる。
刈り取った穂がどんどん山積みになっていった。
束にした穂がある程度貯まると、今度は脱穀機の所へ運んで行く。
カナもレナも両手で稲の束を抱えて一所懸命運んでいる。
空はほどよく晴れていて、暑からず寒からず。
運んできた稲の束を受け取ったおじさんは、脱穀機にそれを放り込む。
あっと言う間に束は吸い込まれ、穂のない屑となって機械から吐き出される。
作業はおよそ1時間。
一直線に植えさせられた田植えの時と違い、めいめいてんでに稲を刈るから刈り取りラインは凸凹だ。
残りはこちらでやりますから、そろそろ刈った稲を全てたばねて脱穀機に運んで下さいと指示が出された。
ところがこのころになってカナは調子が出てきた。
レナの手を借りずとも一人で刈れるようになり、もくもくと刈り進んでいく。
「もう時間だよ」
「まだ刈りたい」
でもおしまい。
よくがんばったね。
カナはたくさん刈ったし、レナはたくさん運んだ。お疲れさま。
あっ、パパもね。
稲刈り体験の参加者は、このあと希望すれば茄子も摘める。
100円で袋を渡されて、そこに詰められるだけ摘んで良い。
せっかくなのでやってみることにした。袋を購入して、那須畑へ歩いていった。
那須畑は山型にポールを渡してそこに茄子の蔓を絡ませてある。
なっている茄子はどれも太陽をしっかり浴びて大きく育っている。できるだけ傷の少ない艶のあるものを選んだ。
カナとレナと交替で、はさみでぱちんぱちん。
袋には詰められるだけ詰めて、大きな茄子が10個以上入った。
それから花の停車場の受付に戻り昼食。
パパは佐野ラーメンが食べたかったらしい。
稲刈り参加者に配られるおにぎりは持って帰って、昼は佐野ラーメンを食べようと最初は言っていた。
しかし、田植えの時と違い、今回会場が準備した昼食には、おにぎりだけでなく具沢山のみそ汁と漬け物も付いていた。
「せっかくこれだけあるから、佐野ラーメンはまたこの次にしよう」と残念そうにパパ。
苺狩り、稲作体験と、これまでにも5、6回は佐野に足を運んでいるのに、そういえば佐野でラーメンを食べたのは一回きりだった。
おにぎりは海苔と胡麻とそれぞれひとつずつ、具のない大きいものが使い捨てパックに入っていたが、カナは二つとも、レナは一つ半平らげて、みんなお腹がいっぱいになった。
みそ汁はゴボウとモロッコインゲンの入ったもの。こちらもカナは気に入って、レナの分まで食べていた。
さて、稲刈り体験のお楽しみはこれから。
パパが昼食後にジェラートアイスを食べさせてくれると約束していたからだ。
JA安佐のアグリタウン花の停車場には、名物の手作りアイスがある。
実際に建物の裏手でアイスクリームを作っている様子もガラス越しに見学できるようになっている。
種類は牛乳、バニラ、チョコなどの他、季節のフルーツをいろいろ使ったものが人気だ。
6月にはカナはメロンのジェラートを食べて感激していた。
今回は季節柄、メロンは無いようだ。その代わりに新製品として津軽焼きリンゴがあった。
試食もさせてくれる。
カナがブルーベリーヨーグルトというと、レナもバニラと迷いながらも同じブルーベリーヨーグルトを選んだ。
先に少し試食させてもらって、それから注文した。
カナはカップで、レナはコーンで。
姉の食べるものが羨ましくて同じアイスを注文するくせに、カップとコーンに違いが出るところがレナだ。
カナは垂れてくるのが嫌だしコーンを食べることには興味がないから迷わずカップを選ぶし、レナは持つところまで食べられるのが得で嬉しいと思うからコーンを選ぶのだ。
母は津軽焼きリンゴをコーンで頼んだ。
ちなみにここのジェラートの一番人気は牛乳味。
全てのジェラートのベースになるアイスで、他のものはこれにいろいろ混ぜて作っていくのだそうだ。
JA安佐の稲作体験は、このあと12月に最後のイベントがあって終了になる。
もちつきなのだが、ちょっと今年の12月はパパの仕事が忙しく、来られるかどうか判らない。
来られるとしても日帰りになってしまうかもしれない。
まあ、それはもう少し近くなってから考えることにしよう。
栃木の旅最後の温泉は、
小山温泉思川にすることを前から決めていた。
小山温泉というのは、小山ゆうえんちの温泉だ。
小山ゆうえんちは子供の頃から「おや〜まゆ〜うえ〜んち〜♪」というフレーズのCMでお馴染みだったが、中途半端な距離と規模で一度も行ったことがなかった。特に行きたいとも思っていなかった。
そうこうしている間に、今年はじめ資金繰りに難儀したあげくつぶれてしまったらしいのだ。
なんとも残念な話だ。
だけど、
東京ディズニーリゾートなどが熱心なリピーターで日々溢れかえる中、郊外にある昔ながらの遊園地が存続していくことは、綱渡りするより難しいことだったんだろう。
遊園地興隆のために温泉も掘ってはみたが、結局遊園地は閉鎖して温泉だけを続けていくことになってしまった。
逆説的だが、遊園地が営業していたら今回も小山温泉に行くことは無かっただろう。
いつも佐野に行くのは苺狩りなり何かしらの目的があるので、遊園地でゆっくり遊ぶ余裕は無い。
でも子供たちは遊園地を見たら温泉ではなく遊園地で遊ぶまで納得しないだろう。
だからつぶれてしまったのをこれ幸い、今回は小山温泉に行ってみることにした。
稲刈りの後の汚れを落とし、帰宅前に髪などを洗ったりするには最適な規模の温泉施設だと思っていたので。
佐野から小山へは国道50号線を東へ十数キロ。
広くまあまあ空いていて快適な道だった。
小山市内で4号線に曲がる。
すると低いビルの並ぶ向こう、歩道橋の奥に古びた鉄塔が見えた。
「あれじゃないか?」
てっぺんにUFOのようなものを乗せた鉄塔は、近づいてみたら遊園地の乗り物の一つだった。
そのUFOみたいなところからチェーンで乗り物をぶら下げて、ぐるぐると回るのだろう。もちろんもう動いていない。
住宅地の中に遊園地はあった。
もう動くことのない観覧車、ジェットコースター、なんだか涙を誘うような光景だ。
子供たちは窓から見つけて、ねえねえ、あれなに? と期待に弾んだ声を出した。
これから遊園地で遊べるのだと思ったのだ。
「あれはねぇ、もうつぶれちゃった遊園地なの。動いていないでしょ」
「えーっ、なんで?」
「なんでかな。続けていくお金がなくなっちゃったんだと思うけど」
当然カナには納得がいかなかったようだ。
「どうして?」
小山温泉思川と書かれた大きな看板に従って曲がると、たぶん以前は遊園地の駐車場だったと思われる場所に出た。
ジェットコースターの線路が死滅した恐竜の骨格のようにそびえている。
見上げると今にも動き出しそうなカラフルな観覧車の下に錆びたメリーゴーランドもあった。
「遊園地に行くんじゃないの? 何しにここに来たの?」
「お風呂に入るため」
カナとしてはますます納得がいかない。
温泉の入り口は遊園地とはイメージが違って和風で落ち着いていた。
受付のおじさんは、今日は休日で混雑している上、キャンペーンのくじ引きをやっているので手際が悪い。
受付をするとナンバーを書いた紙が渡され、時間ごとに当たりナンバーが発表されるのだ。でも賞品はこの温泉の回数券らしいので、我が家が当てても使えるかどうか判らない。
奥に大きな休憩所があるようだが、とりあえず目の前の小規模な休憩所で待ち合わせることを確認して、子供たちとお風呂へ向かうことにした。
脱衣所に入ったとたんに何だかカルキ臭のようなものが鼻を突いた。
やっぱりセンター系はそういうものなんだろうか、と、ちょっとがっかり。
ロッカーは100円を入れて使い、鍵を戻すとお金は返ってくるタイプだ。
奥の方のロッカーに定めて、ふと見ると脱衣所からもガラスを通して露天風呂が見えるように出来ていた。
これは吃驚。
景色が良い。
正直、小山遊園地に向かって車を走らせている間は町中を通ってきたので、当然お風呂から見える景色も大したことがないのではないかと思いこんでいた。
あと何故か脱衣所の一角に一段高くなった畳のスペースがあり、湯上がりのくつろぎにも赤ちゃん連れのママにも役立ちそうだ。
カナとレナには先に洗っていていいよと行かせたので、自分が脱ぎ終えて洗い場に行ってみると、二人はそれぞれ隣同士のシャワーの前に座り大人しく髪を洗っていた。
洗い終わった髪をまとめて、今度は先に入っていて良いよとお風呂の方に行かせ、こっちはゆっくりと洗わせてもらう。
カナが小学二年生、レナが幼稚園年長になって、こういうところはずいぶん楽になった。
お風呂は浴室内に大きめの桧の浴槽、足湯、源泉浴槽があり、露天にやはり大きめの岩風呂、そして1〜2人サイズの瓶や桧のお風呂が三つ並んでいる。
まずは源泉浴槽・・・。
何だか特徴的な臭いがする。
海苔の佃煮系。
ぬるめだが、山梨の
初花のように体温ジャストではなくそれなりに温かく感じる。
肌触りは柔らかいがべたべたとからみつくような感じ。
浴槽はかなり深い。90センチもある。
あまりのんびりとは入っていられなかった。
すぐに子供たちがやってきて、露天風呂の瓶風呂に一緒に入りたいと言い出したから。
露天風呂も岩風呂には大勢の入浴客がいたが、一段高くなったところに三つ据え付けてあった小さめのお風呂は誰も使っていなかった。
まずは右端の六角風呂。
これは女湯だけにあるもので、隣に二つ並んだ瓶風呂より浅く広い。
やはりお湯はぬるめなので、たらんと力を抜いて入るのにちょうど良い。
カルキ臭がするのだけが興醒めだが、それでもここのお湯らしいあの海苔の佃煮臭は強く感じられる。
正面に思川。
なんというのだろう、町の景色とも山の景色とも違う、里の景色とでも言うべき、夕暮れとススキの似合うノスタルジックな風景だ。
秋の風が立つ中に、赤トンボが乱舞している。
内湯の桧風呂と岩の露天風呂もカルキ臭がきつかったので、結局源泉浴槽に戻ってしまった。
桧風呂など外側に掛け流されている分も多いのだが、浴槽の中央底面でも強力に吸引しているので、誰も入っていないときに見ると、真ん中に鳴門の渦潮みたいなものができていて可笑しい。
子供たちは先に上がらせて、しばらくのんびり入っていた。
湯上がりの肌の臭いは何故かパクチー(英名でコリアンダー、エスニック料理によく入っているハーブ)そっくりだった。
上がってみたら、パパと子供たちは中庭の足湯にいた。
足湯は加熱せずに流しているのか、冷たくはないもののほとんど水のようだった。
カナもレナもズボンをまくりあげてばしゃばしゃと歩き回っている。
休憩室は混雑していたが中庭には誰もいなかったので好きにさせた。
煙草を吸い終えたパパが戻ってきて、今日はこれで帰ろうと言う。
「今日はまだ全然楽しいことしてなーい」とカナ。
何言ってるのよ、あんなに稲刈りに夢中になってたの誰だい。
「・・・帰りたくない」
その気持ちは判らないでもないがね。
何故か空は今になってますます晴れ渡ってきた。
昨夜の荒天のせいもあってか、まるで台風一過の空だった。
塵が全て吹き飛ばされ、雲が高く、どこまでも広い空。
あと1日ずれていたら、那須でも青空が見えたのに。
何だか心残りばかり。
だから必ずまた那須に行く。
「いつ行けるかな・・・」
「・・・スキーに行ってもいいよ」
雪景色の那須岳もいいなぁ。
寒いかなぁ。
でも今度こそ朝一番の元湯鹿の湯に入らなくては。
今回みたいにスケジュールが詰まっていて、8時過ぎには出発しなきゃみたいなことが無ければなんとかなるだろう。
もちろん泊まるのは、また雲海閣だ。
ほっこりほかほかと、きっとあの青白い濁り湯が待っている。
おしまい
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