◆がんばれ新潟　雪国のお正月◆5-4

4.除雪機登場

　雪の積もった里は、晴れると青と白の強いコントラストで目を射た。
　雪の降り続く幽玄の景色も良かったけど、真冬の太陽を反射した銀世界は絵の中のように美しかった。
　今朝も子供たちはスキーウェアに着替えて雪遊び。
　「別に何が無くても雪があるだけで遊び道具になるんだよな」とパパ。
　本当は今日、スキーに行ったら最高だね。
　でもま、子供たちにとってはスキー場も、貸民家の庭も変わらないか。

　子供たちのそり遊びに付き合わされていたら、車道の方からパパが誰かと話しながら歩いてきた。
　家主の若井さんだった。
　背丈ほどもある耕耘機のような機械を押している。
　それは赤い手押し式の除雪機だった。
　「二号館のお客様が今日チェックアウトだったので、あちらを先に回ってきたら遅くなってしまいました」と若井さん。
　遅くだなんて、雪が積もると全部雪かきして回っているんですか。
　貸民家業って、家を貸すだけじゃなくて、借りている人たちが困っていないか必要としていることはないか、常に気を配っているんですね。
　除雪機はがががと動いて車道から玄関までの道を広げ始めた。
　煙突のように伸びた金属のホースから、面白いように雪が出て脇に積み上げられていく。
　ハッとみんなでがっちゃんを振り返った。
　がっちゃんがっくり。
　朝早くからがっちゃんがブルドーザーのように働いて作った細い道が、あっという間に数人並んで歩けるほどの広さになった。
　機械のパワーはすごい。
　でもがっちゃんは「いい運動になったから」と。