草津温泉 雨の共同浴場巡り　2-5

5.由緒ありげな山本館

　山本館は外観からして「由緒あります、老舗です」という感じだ。
　お湯のありあまる草津でも、新参者は万代鉱源泉しか引くことができないというから、山本館のように白旗源泉を引いているお宿は、もうそれだけでステイタス。
　がらがらと引き戸を開いて、恐る恐る入ってみれば、玄関もまた外観と同様渋く品格のある作りだった。
　貧乏性なので一万円を超える宿にはとんと縁がないが、本当はこういう宿はぞくぞくするくらい好きだ。

　ちょっとそっけないご主人?が出てきて、「子供料金は一人500円、パスポート使用は30分でお願いします」と杓子定規に伝えてきた。
　あれ、パスポートには入浴制限一時間とあったが・・・と思ったが、もとよりタダで入らせてもらおうというのだ、文句などひとつもありはしない。

　早速階段を下りて浴室へ。
　こちらのお風呂は若乃湯と言う(若鹿の湯と書くこともある)。
　脱衣所は改築したばかりとみえてぴっかぴかだ。木の香り芳しいという感じだ。
　私はセンター系より断然旅館のお風呂の方が好きだが、子供たちはそうではない。今日は朝からドライブとか好きじゃないことをさせられて、きっと入らないとか言うだろうなと思っていた。
　「カナ、どうする?」
　「入りたくない」
　やっぱり。
　「じゃ脱衣所で待っててもいいよ、ママは入ってくるから」
　「何で一人で待っていなきゃいけないの?」
　レナはママについてくると言うのだから、まあカナは一人になるだろう。この言い方は、その後ぐずぐずああでもないこうでもないと言い出す前兆だ。
　しばらく押し問答。
　パパが男湯から気配を察して「カナ、ここの椅子は石だぞ」と声を掛けてくれた。
　子供たちは興味を示して見に行く。
　なるほど、洗い場の椅子がよくあるプラスチックや木ではなく、なんと一抱えもある石でできている。乗っかっている桶をずらしてみると、真ん中に排水用の穴が開いている。もちろん重くて持ち上がらない。
　カナがちょっと機嫌を直したと思ったら、今度はレナが「トイレ」
　うー、さっきトイレはいいのかと聞いたばかりじゃないか。古めかしい旅館では往々にしてあることだが、ここも脱衣所にトイレはついていない。特に自遊人パスポートなど使うと無料なので宿にトイレの場所を伺うのも憚られる。
　「がまんできないよ」
　仕方ない。一度脱いだ服をもう一度身につけた。玄関へ戻る途中のどこかにトイレはあるかもしれない。良かった。階段を上ったところにあった。これを借りよう。
　やっと、何もかもすませて、ようやく浴槽に辿り着いた。
　制限時間30分が入る前に終わっちゃいそうだ。