 最終日 2004年1月1日(目) |
本当なら今頃は自宅で目覚めているはずだ。
2004年の始まり。
でもここは東京じゃない。
上州榛名湖。風光明媚の山の上、青い澄んだ湖のほとりで、カーテンを引けば初つ日を浴びる湖面がきらきらと輝く。
5泊6日の旅の旅程。大晦日の夜には帰途についているはずだった。
降ってわいたような嬉しい延長の一泊。
念願の榛名湖での年越し。
もう2003年は過ぎてしまった。いろいろなところへ行ったけど、この榛名湖が一番多かった。
目が覚めると新しい年。あけましておめでとう。
もう一度荷物を詰めなおして車に運ぶ。
凍り付いてつるつると滑る通路、階段に積もった雪を積み上げてパパが作ったかまくらとソリコース、みんな今日でお別れ。
チェックアウトの手続きをしたら、管理人の奥さんが、
「今、甘酒を持ってくるから待っていてね」と仰った。
そういえば朝、館内放送で、今日は元旦なので朝風呂の準備ができていて、ロビーには甘酒が用意してあるといっていた。
のんびり飲んでいる暇は無いだろうと思っていたが、奥さんが大きな鍋を抱えるようにして奥から出してきてくれたので、頂いてから帰ることにした。
鍋の中は手作りの甘酒がなみなみと入っている。
お玉でカップに注いで、パパと二人で口に運ぶ。
熱い。熱いけど美味しい。
とっても体が温まる。
というか、舌を火傷した(笑)。
子供たちは外で雪遊びをしているので、大人二人で甘酒を頂いていると、既に初詣を終えたのか、二組の宿泊客が次々戻ってこられた。
みんな大釜の甘酒を見て顔をほころばせる。寒い外から入ってきたら、こういうのが嬉しいに違いない。
みんなで注ぎあいながら、ここではどんな魚が釣れるだの、いつ来ても景色が良いだのそんな話をしている。常連さんが多いのだ。
管理人さんは初湯の準備で早朝から働いていたため、今は休憩されているとのこと、奥さんに、また湖が凍ったら参りますと告げて、宿をあとにすることにした。
大丈夫。まだ最後じゃない。
本当のお別れをするには早すぎる。
カナとレナにも、またすぐ戻ってくるからと言って、車を出す。
後ろ髪を引かれる思い。
思いがけない最後の一泊。いい思い出になった。
最初に向かうのは榛名神社。初詣だ。
出る前に管理人の奥さんに伺ったところ、まだ榛名神社の渋滞は始まっていないそうだ。部屋の清掃をしに、麓から今朝登ってきたばかりの人に聞いてくださったのだ。
榛名湖からの下りはともかく、登りはかなり渋滞するらしい。
榛名町歴史民俗資料館の前に警備員が二人出て、車の整理をしている。指示に従って神社の方へ進むと、まだ一番近い駐車場に少し空きがあった。
榛名神社は一昨年のゴールデンウィークに来た(
榛名湖日記3の
四日目参照)。渓谷の奇岩に沿って続く参道と、日本離れした景観に驚かされた。
今日は神社も雪景色。それはそれは絵になる佇まい。
ゴールデンウィークにはほとんどひと気の無かった榛名神社だが、今日は初詣客が沢山行き来している。それでも例えば都内の有名神社などに参拝に行こうものなら、賽銭箱にも近づけないような混雑に合う。これだけ雰囲気のある神社で、不快になるほどの混雑が無いというのはとても嬉しい。
いつものように少し歩き始めると、レナが抱っこ抱っこと騒ぎ始める。
ほら、誰も抱っこなんてしてもらってないよ、レナよりちっちゃい子だって自分で歩いている。さあ、がんばろうね。
緩やかな坂を上って、それから迫り出した岩の間に続く階段を上る。
ここでデジカメの電池が切れてしまった。着替えの洋服もだが、6日分のつもりでいたので、最後の一日分、何かと足りないものが出る。
榛名神社は火と土の神を祀る。電気や土木の守り神なのだ。ご神体は本殿の背後にそびえる人型の大岩なのだが、今はその本殿は修理中で使えない。拝殿は隣で受け付けているようだった。
家族みんなで手を合わせる。
良い年でありますように。家族みんなで幸せに暮らせますように。私たちも、世界のみんなも。
神社系幼稚園に通っているカナとレナはお参りの礼儀作法が親よりきちんと身についている。
駐車場まで戻ってきたら、ちょうど観光バスが入るところだった。
警備員に、もう出ますか？と聞かれる。
うちの車が出たら、そこに観光バスを誘導するらしい。
大型観光バスが乗り入れるくらい有名な場所なんだ。新春の榛名神社で初詣バスツアーかしら。
売店でパパに単三乾電池を買ってもらい、デジカメ復活。
まだ11時だけどびくやで早い昼食にしよう。
びくやは4日前の28日に一度来たが、残念ながら休業中だった。新年は元旦からとなっていたので、今日は開いているだろうか。
少し手前から「びくや」と書かれた白い幟が何本も立っている。これなら大丈夫。
雪が解けてびちゃびちゃの駐車場に車を停めて、藁葺き屋根の建物の引き戸を引けば、いつものように中は囲炉裏の煙ですっかり燻されている。
いつもは奥の座敷席だが、今日は誰もお客さんがいないようだ、池の隣の席へ案内される。
ここなら席からも岩魚がうようよと泳いでいるのが見える。
いつものお切り込みと、岩魚の塩焼きを頼んだ。さらに岩魚の燻製も追加する。ちょうど囲炉裏の天井から下げた藁に何本も串で差して燻っているので、あれかなと思ったら、流石にそれは飾りで(でも偽者ではなく本物の岩魚の燻製なのだ)、売り物は別にあるのだった。
突き出しを運んでくれたのは、びくやのお坊ちゃま。3歳くらいかな、照れながらおぼつかない足取りでお皿を持ってきた。一つ途中でこぼれたのもご愛嬌。
岩魚の塩焼きは二匹頼んだが、カナは一口食べるとぱっと顔を輝かせて「美味しい!!」。
あーあ、これでもう、大人の口に入る分は残らないぞ。
燻製はすごい歯ごたえ。
お切込みはほうとうより太い平たい麺で、山椒の実、青菜、むかご、山で採れた何種類かのキノコ、朝鮮人参、南瓜、大根などと煮込んである。山椒の爽やかな味が効いているのがお気に入り。パパはこの山椒が苦手だが、カナはここのお切込みが大好き。
レナはむかごご飯が好きなので、こちらも後からオーダーする。
他にもちらほらとお客さんが入ってきたので、パパがご主人に「私たちが今年最初の客ですか？」と問うと、三組目ですと答えが返ってきた。
ちょうど靴を脱いである傍を池から繋がる細い水路が通っている。そこにも池側からすり抜けてきた岩魚が何匹か潜んでいる。
カナとレナは水に触っては、驚いた岩魚が逃げ回るのを面白がって見ていた。
時々ご主人が竿のついた網を手にあらわれて、池から岩魚をさらっていく。あっという間に調理されちゃうんだろう。
ランチには早いかなと思ったけど、びくやは美味しくて、やっぱりお腹いっぱい食べてしまった。
あとは一風呂浴びて、日常の待つ東京へ帰るとするか。
今日の温泉をどこにするか、出発前まで決まらなかった。
温泉自体は群馬をどちらへ走っても必ずどこかしらにあるのだが、何と言っても2004年の初湯になるのだ。一年の初めにふさわしいところを選びたいじゃない。
しかも今回、かなり好きなように行く温泉を選ばせてもらって、やはり自分が好きなのは、どちらかというと榛名湖から北にある温泉らしいと気づいた。お湯だけでなく佇まいも含めての話だが。
東京へ戻るのだから、南か東へ向かう必要がある。榛名神社、びくやを経由して榛名山南麓を下るとすると…初湯に相応しい温泉として最初に思いつくのはお気に入りの
上増田温泉砦乃湯だが、再訪ではなく初めて行くところを選ぶとなると難しい。
パパはこの方向ならくらぶち相間川温泉かなと言う。
ふれあい館ならまだ行ったことがないが、どうも今日はその気分ではない。今回の温泉は泉質的にもかなりバラエティに富んでいたので、何となく昨日入った
榛名湖温泉をずっとヘビーにしたようなくらぶち相間川温泉よりもちょっと違ったところに入ってみたい気がしたのだ。さもなければ、景色の良いところ。どっちか。
とりあえず南または東方面で、行きたいところを選んでみた。駄目もとで言ってみたものもある。
一番行きたいのは、霧積温泉、それから南でまあここならと思うのが藤岡温泉、東なら、
きたたちばな温泉ばんどうの湯、沼田ICまで行ってもいいなら
白沢高原温泉初穂の湯。
パパは即、霧積と白沢高原温泉は却下。遠すぎる。
きたたちばな温泉には興味を示した。
渋川伊香保ICに近いので便利だ。
東へ向かうなら、一度榛名湖まで戻って伊香保経由で山を下るのが良いだろうと思ったらいきなり渋滞。これが宿の奥さんが言っていた榛名神社参拝渋滞か。
駐車場の空き待ちで進まないのでは、僅かの距離だがいつ抜けられるか判らない。あきらめてさっさとUターン、麓からぐるりと渋川方面へ向かうことにした。
南麓はこれまで何度も通った北麓と違ってまったく雪が無い。同じ山とは思えないくらいだ。
冬の榛名山は絶対この道を通るのがいいよな、とパパ。
ごめん。でもいい温泉は北にいっぱいあるんだもの、と私。
下り切って正面に赤城山、左手には今下りてきたばかりの榛名山。
今まで
きたたちばな温泉に行く機会がなかったのは、何となく手持ちのガイドブックに載っていなかったからだ。いつも赤城方面に行くとき、看板だけは見かけるので気になっていた。あの看板、どこに立っていたんだっけ…。
ガイドブックに載っていなかったということは、手持ちの地図に出ていないということだ。この旅の初日で購入した広報社の群馬の温泉には住所と電話番号が記載されているので、これを元にカーナビで探してみたが、字名までしか出てこない。二日前の
林温泉の例があるからちょっと心配なのだ。
公営温泉が年始から営業しているか判らなかったので、車の中から電話してみた。
「あけましておめでとうございますっ。ばんどうの湯です」と元気の良い声が返ってきた。
「今日ですか？ はいっ営業しています。お待ちしていますっ」
電話応対が感じ良いと、何だか期待が持てる。
群馬温泉やすらぎの湯、
よしおか温泉リバートピア吉岡と、この道にも続けざまに温泉の表示が出てくる。
「もし迷って辿り着けなかったら…
スカイテルメ渋川に行くってことで許してちょうだい」と既に逃げ腰。
上越線の八木原駅を過ぎ、阪東橋で利根川を渡る。今日も空は快晴だ。露天風呂からの眺めも絶景に違いない。
カーブを描く国道17号線の景色に見覚えがある。
…確かばんどうの湯の看板を見たのはこのルート。
あっ、あった。あれだ。あの白地に黒でばんどうの湯と縦書きで書かれたシンプルな看板。
看板があればあとは施設まで真っ直ぐ誘導してくれるだろう。
ばんどうの湯の駐車場はかなり埋まっていた。
元旦から入りに来るお客さんが沢山いるのだ。
入り口にお正月飾り。
玄関からして段差がなくバリアフリーを意識したつくり。
大人300円、小学生未満無料と、元々非常にリーズナブルなのに、群馬の温泉のガイドブックについていたクーポン券でさらに一人無料、そのうえお正月なので年賀のタオルも二つつけてくれた。家族4人で300円しか払っていないのに大サービスだ。
今回はカナとレナはママと。パパは一人で。
浴室に入ると鼻腔をくすぐる臭い。
ああ、この臭いは知っている。温泉の中で一番好きな臭い。
柑橘系のオイルの臭い。オレンジオイルの洗濯溶剤。
子供たちを先に洗う。洗い場のシャワーが浴槽に近すぎて飛沫が飛びそう。
内湯からの眺めも素晴らしい。広がる渋川の市街地ときらきら光る利根川を見下ろし、その向こうには榛名山。さらに奥にはうっすらとした輪郭を見せて妙義山も。
子供たちはちょっと熱がる。
そこへ一人、小さな男の子が遊びに来た。人懐こい子で自分から名前を名乗ると、カナとレナに遊ぼうと声を掛ける。
「名前はなんて言うの？」
「木野まこと」とレナ。
そ、それは違う。セーラームーンの登場人物でしょうが!!
カナが「この子はレナちゃん、私はカナ」と正しい名前を告げる。
だけどキミ、温泉におもちゃの水鉄砲まで持ち込むのは反則だぞ(笑)。
お友達ができたからか、カナもレナも嫌がらずにお風呂に入った。
しばらく温まって今度は露天風呂へ。
その子もついてきた。手に持つ水鉄砲は持っているだけで使う気はないらしい。一安心。それにしてもお母さんはどこにいるんだろう(笑)。
露天風呂からの眺めも絶景。
流石に湯船につかったまま全ては見えないけど、立ち上がらなくても浴槽の縁に座って涼んでいるだけで、榛名山はとてもよく見える。
空は僅かに霞んだ広い青空で、冬の直射日光はまぶしいくらい。
なんて気持ちのいいお風呂だろう。
浴槽のつくりは循環仕様のようにも思えるが、とにかくお湯がいい。臭いはもうくらくらするくらいだし、露天風呂には茶色っぽい不揃いな湯の花がちらほら。表面にはうっすらと油膜が浮いていて、太陽に光に当たると虹色に光る。味は油入りの塩味。
臭いの強さは
林温泉を思い出すが、あちらが灯油臭だったのに対し、こっちは柑橘系で私は圧倒的にこの臭いが好き。同じ群馬の
リバートピア吉岡で初めて嗅いで、
まえばし駅前温泉ゆ〜ゆでノックアウトされた。
それにここのお湯はとても泡付きがいい。びっしりというほどではないけど、何度入ってもかなり付く。
露天風呂の男湯と女湯の間には大きな水車が回っている。
水車の傍まで近づくと、目立たない場所に打たせ湯があった。この打たせ湯だけは思い切りカルキ臭くて早々に退散。
カナとレナはさっきの男の子が家族に呼ばれて上がってしまった後も、今度は別の男の子と遊んでいる。
年配者も多いが、家族連れも多い施設。お正月なので三世代で来ている人も多いようだ。うちの孫と遊んでくれてありがとうとお礼を言ってくださったおばあちゃんもいらした。とんでもない、こちらこそ。
はまると長湯の子供たち。
パパはとっくに上がって休憩室で待っていた。
休憩室からリバートピアの風車がよく見える。同じ湯脈なのかな。
今日の温泉はどうだった？と聞くと、「完璧」と返答。
眺めもお湯もいいし、施設は清潔。それに最初聞いたときICに近すぎるので混みすぎていたらどうしようと思ったらしいが、それほどでもなく十分寛げたとのこと。
ちょっと菅平でスキーをした後に寄った
みづほ温泉アグリビレッジとうぶ湯楽里館に寄ったときのシチュエーションを思い出した。あの時も、ICに近く、山と市街地の眺めが良い露天風呂があり、華やかなオイル臭のお湯で休憩室などの設備も整っていた。
帰りがけにこんなお風呂に出会えるとちょっと嬉しい。
2003年の初湯は長野県の
熊の湯だった。
熊の湯には負けるかもしれないが、2004年の初湯には、きたたちばな温泉に入れてとても良かった。
いつも群馬の温泉というのは水準が高いと思っているが、特に今回の旅は全体的なレベルがとても高かったように思う。
硫黄泉、酸性泉、塩泉、石膏泉、白濁、緑系茶色、黄茶色、透明、透明緑、硫黄臭、灯油臭、漆喰臭、柑橘系油臭、秘湯旅館、センター系、湯治場、共同浴場、きしきし、すべすべ、ほかほか、ぴりぴり…。これだから群馬の温泉巡りはやめられない。
関越道に乗ると、寂しさが込み上げてくる。
長いようで短い一週間。
これまでで一番長く榛名湖で過ごした。
榛名湖が本当に自分の家のようだ。そう思うくらい身近に感じた。
朝、目が覚めて、一番最初に目に入るのは青く澄んだ湖と取り囲む山々。
目を閉じてもしっかりと思い出せる。湖畔の風景。
明日、東京の喧騒の中に戻っても、この日々を決して忘れない。
黄昏の雲の下、車は真っ直ぐに街の中へ…。
おしまい
子連れ旅行温泉日記