 二日目 2003年12月27日(土) |
昨夜は星も見えた榛名湖だが、夜のうちに音も無く雪が積もっていた。
白い朝。
空は青空。
テレビをつけると、東京でも初雪を観測したという。中継で映った草津は今朝もまだ降り続いている。今日は一日雪模様なのだそうだ。昨日万座に行っておいて良かったかもしれない。
朝食はお好みサンドイッチ。ハム、レタス、チーズ、卵、好きなものを自分で挟んで食べる。
パパが、今日何処へ行くか決めてと言う。
じゃあ、雪深い山の上は嫌だとか、何キロ以内ならいいとか条件を言ってと言うと、どこでもOKと返された。但し、道が凍って混雑が予想される伊香保方面を通るのだけは嫌だそうだ。
今回の旅では、私が一番行きたかった
万座温泉は昨日行くことができた。次はパパの番だろう。彼は
四万温泉に行きたいと言っていた。
「今日は土曜日だから四万は混むかな？」
「日曜日よりは空いているんじゃないか？」
旅行前から家族でお腹の調子が悪かったし、ここは胃腸の名湯、飲泉可能な四万温泉にしようか。
部屋は三階なのでエレベータで降りるのだが、屋根の無い通路ががちがちに凍っている。朝から管理人さんが綺麗に雪掻きしてくれたのだが、足元の氷はスケートリンクのように厚くなっていて、昨日もレナが滑って転んだ。
榛名湖周辺はよく晴れている。
駐車場に積もった雪にスキーのストックで跡をつけて、カナとレナはウサギの足跡を作ったつもり。
榛名山を下る道は、昨日以上に雪で真っ白だ。
「凄いね」
「いや、アイスバーンよりは滑らないよ」
と言っているそばから、ずざざざざとタイヤが滑る。
ははははは。横転だけは勘弁してよ。
ちなみに「凄いね」と言ったのは道の凍りつき具合ではなく、正面に聳える岩櫃山の眺めだった。
榛名山を下りきると雪はほとんど無くなった。
ほんのちょっとの距離で天候が違うのだろう。
昨日通った中之条町の原町を過ぎて、四万方面へ曲がる。
四万温泉へ通じるこの道は四万街道。途中、四万湖がエメラルドグリーンの水をたたえている。
意外にも四万もほとんど雪は無い。先週末にどっと降った雪が残っているだけのようだ。ただ、町を抜けてからいつの間にか空は灰色になってきた。四万温泉ではどうも太陽は望めないようだった。
子供たちは「今日は何処へ行くの？」と聞く。
また温泉だって言うと、嫌だって言われちゃうかな。
「しまに行くの」
「島？」
「そうそう」
とりあえずそう言ってごまかしておいた。
四万周辺には、小さい子供が喜びそうなスポットは確かに無い。
温泉街の入り口で道は二手に分かれる。右は旅館が立ち並ぶ通りで、左はバイパスになる。
「どっちへ行くの？」と聞かれて地図をにらむ。
四万温泉にはいくつも共同浴場があるが、まだ
四万清流の湯しか入ったことがない。今日狙っているのは四万川沿いに無料混浴露天風呂があるという
山口共同浴場(山口露天風呂)だった。
えーと、どうやって行けばいいのだろう。簡易な地図では、温泉街の川向こうだから…一番近い道はバイパス寄りの細い道だ。右手の道を行き、月見橋を渡って左折すれば判るだろうか。
しかし細い道は凍りついた登り道で、とても川沿いに降りられるような場所ではなくそのままバイパスにぶつかり山口駐車場に着いてしまった。
いつの間にか雪が降り始めている。途方にくれてしまった。たぶん温泉街の方から専用の橋を渡ってアクセスするしかないに違いない。
仕方が無いので車の中から四万温泉協会0279-64-2321に電話して聞いてみた。
すると山口駐車場に車を置いて、月見橋を渡って右折、床屋の前の細い道を入ると橋があると親切に教えてもらえた。
「但し、混浴しかないですよ」
「はい、大丈夫です。どうもありがとうございました」
車を降りると身を切るような寒さ。
半端ではない。昨日の万座なんか比べ物にならない。こんなにとんでもない寒さがあるだろうかというくらい寒い。
いつも寒さに強い子供たちが、数歩歩くと弱音を吐きだす。コートのフードをかぶせてやった。それでも寒いようと半泣きの顔。露天風呂への道がなんと遠く感じられたことか。
床屋の正面の細い道を行くと、すぐに緑色の橋に出る。もう対岸に
山口露天風呂は見えている。粉雪が舞うこの天気でも、数人の入浴客がいるようだ。
緑色の四万川を震えながら渡る。橋の上も凍っていてつるつると滑るが、川に転落しないよう、ちゃんと両側に金網が張ってあるので安心だ。
子供たちにはみんなで入れる温泉だよと言った。
温泉に入りすぎて、時々嫌だというカナだが、家族で入れる混浴は好きなのだ。
山口露天風呂は混浴でも脱衣所はちゃんと男女別にある。しかし脱衣所も簡易なもので寒さをしのげる感じではない。お風呂の方は屋根や部分的についたてこそついているが、本当に吹きさらしで寒そうだ。
パパは本気で入るの？とこちらを見ている。
なんならママだけ入ってくれば、とまで言う。
それはないでしょ。
ここに突っ立っているだけで雪だるまになりそう。もう手足の感覚もなくなっている。もしこれが9月の
川原毛大湯滝や昔、冬に行った栃木の
川治温泉共同浴場薬師の湯みたいにぬるくて体があまり温まらないお湯だった日には、入った後は今以上の地獄が待っている。
だけど四万のこのあたりのお湯は確か塩化物泉…温度さえ低すぎなければいけるのではないか…。
カナが入ると言ったのが決めの一手となった。
がちがちと歯を鳴らしながら脱衣所に入った。ちょうど湯上りの女性が一人。
「どうでしょう、上がった後、温まっていますか？」
「とても温まるわよ。熱い浴槽と温い浴槽があるから交互に入る感じね」
えっ、本当に？
寒い寒いと連呼するカナを脱がせてお風呂に向かうと、もうパパとレナは入っていた。
熱いお湯に身を沈めると…はー、極楽ぅ。
信じられない。
地獄から一気に天国まで突き抜けちゃったみたい。
さっきまでの芯まで凍える寒さが嘘のようだ。あのとてつもない寒さすら、この露天風呂に気持ちよく入るための試練だったかのようだ。
昨日の
万座温泉もこれ以上のお風呂は無いだろうと思わせるレベルだったけど、この
四万温泉山口露天風呂は、ごくシンプルに凍てつく中、お湯で体を温めるという本来の目的として、これ以上はないと思う幸せなお風呂だった。
ああ、なんていい湯だろう。
いつの間にやら雪は激しくなり、四万川も対岸の宿も白く白く煙っている。
山口露天風呂には4つの浴槽がある。屋根の無い川沿いの二つが温く、脱衣所に近い二つが熱い。
温い方の縁に、誰が作ったのか小さな雪だるまがひとつ置いてあった。カナもレナも大喜びで跳んで行った。熱い方に入りなさいとパパが呼んでもどこを吹く風。こっちは温い方なんて行く気にもなれないのに。
とても温まる湯だった。
さらりとあっさりしているが、あっという間にぽかぽかになる。乾くとすこしつっぱるようなひりひり感がある。
さっき脱衣所で教えてくれた人の言うとおりだった。上がった後はまるで寒くない。本当に信じられない。お湯に入る前は全身凍りつきそうだったのに!!
大人が上がっても、子供たちはまだ温い浴槽にはまっている。
そろそろ上がりなさいと声を掛けて、いったん熱い浴槽で体を温めさせる。カナはコートを着たがらないくらいだった。あんなに寒がっていたのに。
私たちが山口露天風呂に入っている間に雪はしんしんと降りつもり、いつの間にか道も車の上も真っ白になっていた。
車に戻り、今度は腹ごしらえ。
前に一度四万温泉に来たときには、なが井という蕎麦屋に入った。今までに食べた蕎麦の中でも5本指に入るくらい美味しい蕎麦屋だったが、今日は中島屋というお店に行こうと思っている。
中島屋はホームページを持っていて(
中島屋のホームページはこちら)、ネット割引券など出している。こちらで先日「十割蕎麦 特盛り四段」のキャンペーンを行っていて、中島屋のお嬢さん、小枝子さんの勧めで私も応募していた。俳句を書くとそれも審査してもらえるというので、生まれて初めて一句うなってみた。更に調子に乗って翌日もう一句作っていそいそと応募してみた。後になって何か変だぞと字数を数えたら、送ったそれは575の俳句ではなく、さらに77のくっついた短歌になっていた。
…それじゃ一句じゃなくて一首じゃない…。
そんなお間抜けな過ちを犯した私だが、今回の旅行出発前夜にメールが届き、なんと私の短歌を中島屋さんのおばあちゃんが特別賞に選んでくださったというのである。
吃驚するとともにとてもありがたく思い、当選したお蕎麦の券は新年から有効となるのだが、その前に足を運ぼうと思ったのだ。
場所は確か…
四万グランドホテルの隣…と思って雪の中、車を進めれば、橋を渡ってあっという間に通り過ぎて、四万たむらまで来てしまう。いやいや、この間にあるはずと通りを覗き込めば、狭い道に「落合通り」と書かれた字が読める。きっとあの奥だろう。
一人で見てくるからと言って、車を降りる。落合通りは細い道で車は乗り入れられないらしい。あちこちにホースが伸びていて、そこから湯気が上がっている。豊富な温泉を道に流して融雪しているのだ。
中島屋はすぐに判った。
落合通りに入って三軒目くらいだろうか。石臼挽き十割蕎麦と書かれた幟が出ている。
中を覗き込めば、温かそうな店内にちらほらとお客が入っている。座敷の席もまだ空いているようだ。あとはどこに車を停めるかだが…と思案していると、隣のドアががらりと開いて、年配のご主人が「どうぞお入りください」と仰る。
車を停めるところを探しているのですが、と問うと、四万は車を停める場所が無くてねぇ、橋を渡ったところぐらいかと教えてくださった。
急いで戻る。四万グランドホテル前の萩橋を渡ったところに少し車を停められるスペースがあった。そこに駐車して、子供たちを下ろす。お蕎麦を食べに行こうと手を引いて雪の中歩いた。
ちょうどお昼時だったので、そのちょっとの間に座敷席は埋まってしまっていた。
椅子席はひとつ空いていたが、子供連れなので座敷が空くまで待たせてもらおうかと思ったら、中島屋サイトの画像で見たことのあるしゃきしゃきとした女将さんが、ちょっと考えてからどうぞこちらへと奥へ案内してくださった。
外からは隣の店だと思った土産屋は中で蕎麦屋と繋がっており、先ほど駐車場を教えてくださったご主人が、その奥の和室で寛いでおられた。どうもこの部屋は、基本的に蕎麦屋の座敷ではなく、中島屋のプライベートルームらしい。
部屋の中央には炬燵があり、壁には箪笥。家族の写真などが飾られている。ミッキーマウスの座布団が敷かれているからと、足の悪いご主人の椅子に座りたがる子供たちをなだめて、メニューを選ぶ。
蕎麦と丼のセットをひとつ、蕎麦セットをひとつ、パパのビールを一杯。
長野から届いたという甘く煮た豆を子供たちは美味しい美味しいと競って食べる。出てきた蕎麦もしこしことして美味しいし、セットについてきた親子丼がまた絶品。四万の蕎麦屋って、凄くレベルが高い。
焼酎の蕎麦湯割りなんていうのもある。パパがとてもさっぱりして美味しいと言った。
実はキャンペーンに当選したんです、と言うと、若主人も出てきてくださって、忙しい中いろいろお話を聞かせてくださった。
四万は草津のようなネームバリューがなく、昔は県内のお客さんがほとんどだったとか、毎年湯治に来るお客さんは予約なんかしなくてもいつもの部屋が空けてあったものだとか、雪に閉ざされる冬は湯治客もいないので店を閉めて、出稼ぎに行くような土地柄だったとか、興味深い話を沢山聞くことができた。
生まれたときからずっと温泉にいると、四万温泉が一番良いと思えて、他の温泉に行く気がしないんだよと仰った言葉が印象的だった。
…本当に、四万温泉なら判る気がする。どこよりも良いお湯だって。
私が温泉に取り立てて興味が無かった頃、四万温泉の名を初めて聞いたのはお姑さんからだった。パパのおばあちゃんが、毎年四万へ湯治に行っていたと思い出話をしてくれたのだ。
だから四万といえば湯治場なのだというイメージがずっとあった。
パパはいずれリタイヤしたらどこかの湯治場でのんびり湯治生活をするのが夢なのだそうだ。
じゃあやっぱり四万で湯治かな。
お蕎麦も美味しかったがとても気持ちの良い店だった。
外へ出るとまだ雪は降り続いていた。
山口露天風呂を出たときには、今日の温泉はこれで終わりかなと思ったが、中島屋に着いてみると、
共同浴場の河原の湯が近いことに気づいた。中島屋の若主人も、四万に住んでいる他の地区の人もわざわざ入りに来るぐらい、河原の湯は良いと仰ったので、河原の湯に入ってから帰ることにしよう。
落合通りを出ると正面が日本最古の湯宿建築物として重要文化財に指定されている積善館だ。雪をかぶった木造の宿を見ていると、まるで江戸時代に紛れ込んだようだ。
積善館と橋の間に四万温泉バス停があり、飲泉所も備え付けてある。
そうだ、四万に来たのだから飲まなくちゃと思って口に含んでみると、淡い塩味でとても飲みやすい。レナは喜んで飲んでいたが、カナは尻込みして飲もうとしなかった。
萩橋の袂に、
河原の湯はある。
石を積み上げた不思議なつくりの建物で、ここも無料で入らせてもらえる。他の共同浴場より源泉に近く効能が高いと評判だ。
階段を下りて入り口のドアを開けると、狭い脱衣所。先客に若い女性が一名。ちょうど上がるところだった。
中島屋を出る前にトイレに誘ったのに行かなかったカナは、今になってトイレに行きたいと言い出す。
でもこの共同浴場にトイレは付いていないのよ。体を温めれば少し収まるから、出るまで我慢して、と言う。
カナをなだめている間に、自分で脱いだ4歳のレナは、さっさと浴室へ入っていく。
「ちゃんと流してから入るのよ」と声を掛けると、
「判ったー」と威勢の良い返事が返ってきた。
やっとカナを連れて入ると、もうレナはお風呂の中ですっかりいい気分。
シンプルな浴室は、4人も入れば一杯くらいの四角い浴槽にとうとうと透明なお湯が注がれている。カランが二つほどあるが、石鹸などは置いていない。
壁にはカジカガエルや石楠花の絵が書かれたタイルが張られ、カナはそれを見て機嫌を直した。
ざぶざぶとお湯を掛けると、熱い熱いと逃げる。だってあなたより小さなレナが平気で入っているのよ、そんなに熱いわけないじゃない。抱き上げて入れると、熱くないと笑顔になる。良かったね。
ここも飲泉できる。コップではなく枡が置いてある。飲んでみるとさっきの飲泉所より少し塩味が薄いような気がするが、やはりくせが無くて飲みやすい。臭いは薄い金気臭。
ここもしつこさは無いのにとても温まる。なんて四万のお湯はいいんだろう。
お風呂の中では忘れていたようだが、上がるとカナはまたトイレに行きたかったことを思い出したらしい。
パパがバス停のところにトイレがあったよというのですぐに連れて行った。
帰りの車の中で、パパが今日のお湯はどちらも凄く良かったと言った。
昨日のお湯も良かったよねぇ、と私。
やっぱり湯治場の歴史を持つ温泉地のお湯は、深いパワーを持っている気がする。
行きは灰色の世界だった四万は、帰りはすっかり白一色になっていた。雪景色も絵になる湯の町。
また必ず来なければ。
私たちが四万に来ている間、行きに通った道々は、ずっと雪が降り続いていたらしい。朝とはまるで違う様相だった。
吾妻川も真っ白、岩櫃山も真っ白だ。
榛名山を登り始めて薄日が差してきた。
雪雲は榛名を境に北西へ広がっているらしい。湖に付く頃には晴れた夕空が広がっていた。
駐車場に車を入れるとちょうど管理人さんが外出するところだった。雪掻きの道具を貸してくれる。昼間はここも降られたらしく、朝車を停めていた場所もほっこり雪が積もっている。
建物入り口の階段は半分ほどが雪を掻いてあって、残りは積み上げたままだ。パパは「かまくら」を作るために真ん中を掘り始めた。カナとレナは「雪のおうち、雪のおうち」と大騒ぎ。元々が階段なので、少し掘ると段が出てくる。カナもレナも「おうちの中にお椅子がある」とこれまた大喜び。
寒いよぉ。私は先に中に入っているよ。
日が沈む頃、また雪が降り始めた。
夜中には真上はきらきら星空、低いところには雲があり雪が舞うという複雑な天気。
明日は更に冷え込みそう。
寒い寒い冬の上州。
でも四万温泉に来れば、体も心もほかほかになるよ。
きっとね。
ちなみに中島屋の特別賞に選んでいただいた短歌はこれ。
「卓上の しがらみすべてぬぎすてて 明日は快晴 秋の旅空」
お粗末さまでした。
三日目へ続く
子連れ旅行温泉日記