 初日 2003年12月26日(金) |
12月に入ってから暖かい日が続いていた。
東京はもちろん、雪国でもほとんど雪がないと聞く。今度の旅行で雪見露天風呂は期待できないかもしれないと思ったくらいだ。
それが先週末に強い冬型の低気圧が入ってきて、群馬はもちろん埼玉の北部も白く染まった。山々に雪を降らせた冷たい大気は、最後にからからに乾いて、東京を吹きぬけた。あちこちの初雪の便りをテレビで聞きながら、雲ひとつ無い首都圏の空を見上げていた。
…榛名湖行きまであと一週間。
昨夜はぎりぎりまで年賀状の印刷をしていた。
カナはかぞえで七歳、レナは満で三歳、どうせなら七五三は一緒に晴れ着を着せようと思ったものの、もたもたしていたらあっという間に11月後半。あわてて写真屋に予約を入れ撮影はしたが、何枚も撮ったネガから使う一枚を自分たちで選ばせてもらったりしていたら、受け取りがクリスマスになってしまった。やっと出来上がった写真をスキャナで取り込んで年賀状を印刷する。翌日には群馬へ出発だ。かなりせわしいスケジュール。
職場の忘年会を終えて10時ごろに帰ってきたパパは、その夜はそのまま寝てしまったので、朝は4時に起き出して荷物の準備を始めた。
がさがさいう音でこちらも目が覚める。目覚ましは5時にセットしたけれど、このまま起きて暗いうちに出発しよう。
5時過ぎ。
車に乗り込む時点で一度目を覚ました子供たちも、またすぐ寝付く。
窓の外はまだ暗い。
12月後半、今は一年で最も夜の長い季節だ。
関越自動車道の上里PAで休憩。
暁光が差し、ゆっくりと空が明るくなってくる。
レナが先に起きて、姉を起こした。
朝食はパン。上里PAは西武系で、パン屋もレストランもプリンスホテルだ。
藤岡ジャンクションで、いつものように高崎方面へ向かわず、今日は上信越自動車道へ向かうことにする。
下仁田の手前で奇山、妙義の向こうに端麗な白い山容。パパがまさか富士山じゃないよね、と言う。あの方角は軽井沢…浅間山だろうか。
碓氷軽井沢ICで高速を降りる。軽井沢はまだクリスマスの夜から目覚めていないようだった。道には小さなツリーやサンタの人形。夏の軽井沢しか知らないから、ひと気の無い白いリゾートタウンは何だか新鮮。道の端には思ったより雪がある。日ごろ晴天率の高い軽井沢。先週の雪はこの辺りでもかなり積もったようだ。
そう、ここでは青空が迎えてくれた。これから向かう山の上でも同じように太陽が望めれば良いのだけれど。
別荘地の中を抜けて、旧三笠ホテルの横を過ぎると、白糸ハイランドウェイという有料道路に出る。
有料道路といえど、除雪されていない。圧雪してそれが凍っているからかなり滑りやすい。夏には賑わう白糸の滝も、今日は駐車場に車の影は無かった。
ふいに寒々しい葉を落とした木々の向こうに浅間山が見えた。やはりさっきの白い山は浅間山だったのだ。
鬼押ハイウェーに入り鬼押し出し園の手前、右手に浅間山の大パノラマが見える場所があった。
緩やかな起伏に粉雪を降りかけた浅間山は、ちょうどその皺の寄り具合といい木目細かな雪の様子といい、まるで大福餅か求肥みたいで柔らかくて美味しそうだった。
さて、実は今日の目的地は万座なのであった。
雪の無い時期には、草津や志賀高原方面からもアクセスできる万座だが、冬は万座ハイウェーが唯一のルートになる。さっきの白糸ハイランドウェイなどと違って、ここはかなり料金が高い。1,020円もする。しかも他に道が無いから帰りも同料金がかかることになる。
元々万座に行こうと思い立ったのは、自遊人別冊付録のにごり湯パスポートを使うと万座温泉ホテルの入浴料がタダになるからなのだが、大人一人1,000円の入浴料が無料になっても有料道路代がそれ以上かかるのでは、結局安くはないのである。
まあ、そこはそこ。実は平日に限り、「万座に行くなら平日だ」キャンペーンというのをやっている。
万座ハイウェーの帰りの有料道路通行料を万座温泉観光協会が負担してくれるというのだ。料金所で券を渡される。
「リフト券売り場で必ず捺印してもらってください。そうでないと帰りの料金も徴収されますから」と係員。
券を裏返してよくよく読めば、「入浴のみの利用では使えない」と明記されている。…じゃ、駄目じゃん。
ハイウェーに入ってすぐ、嬬恋プリンスホテルがある。
軽井沢に嬬恋に万座…本当にこの辺り、プリンスホテルの天下だ。
嬬恋プリンスホテルも温泉。標高が1126(イイフロ)mなのだそうだ。
万座温泉まであと7キロ。
ここまでは晴れていた。青空のまぶしいこと。
が、しかし何故か最後の7キロでいきなり雲の中に突入。万座温泉はモノトーンの世界だった。
去年のゴールデンウィークに行った道を思い出しながら、
万座温泉ホテルの第二駐車場に車を停める。
午前9時50分。
ここの日帰り入浴受付時間は10時からだから、もしいきなり温泉に行くとしてもちょうど良い時間だ。
でもカナもレナも雪を見て大はしゃぎ。雪だるまを作りたいと騒ぎ出す。少し雪遊びをして、それから温泉であったまって帰ることにしよう。
万座温泉スキー場で、子供が遊べるようなスペースは二箇所ある。万座プリンスホテルに近いゲレンデと、万座亭の前のゲレンデがある。万座亭の前のゲレンデに行くと、平日なのでリフトもがらがら。ファミリー用の緘斜面は誰も使っていなかった。ここならソリ遊びでも雪だるま作りでも好きなだけできる。
今回の雪だるまはミニー。まずは胴体を作り、それから頭を乗せて…パウダースノーなのでなかなか大変だ。
次に耳をつけるのだが…レナ、強く押すと首が取れるってば。
あっ、危ないっ
…あーあ、もげちゃった。
完成したら持ってきたお砂場遊びセットで目や口をつける。ミニーマウスなので睫毛もつけるのがポイント。
カナもレナもこんなに寒いのにすぐに帽子を脱いでしまう。更にレナは手袋も取ってしまう。取るのはいいけどすぐに「冷たい冷たい」とぎゃあぎゃあ騒ぎ出す。
だから取るなと言ったろうが〜っ(怒)。
万座亭のレストランで一休み。
ゲレンデのレストランははっきり言って美味しくないところが多い。でもここのラーメンは美味。ぜひ一度ご賞味あれ。
さあいよいよ温泉。
一度駐車場に戻り、雪遊びの荷物を下ろしてタオルに持ち替える。
万座温泉ホテルは去年のゴールデンウィークにも立ち寄り入浴したことがある。あのときは露天風呂の極楽湯にしか入れなかったけど、お湯の良さと景観の見事さになんと恵まれたお風呂なのだろうといたく感動した。
今回は二度目なので他のお風呂にも入ってみたい。ここは温泉の種類の多さでも有名なのだ。
だけど極楽湯にももう一度入りたい。あの感動をもう一度味わいたいし、何より今日なら雪見の絶景風呂でしょ。
雑誌の無料パスポートでも快くスタンプを押してくれた。先日、一人で出かけた
有馬療養温泉もだけど、無料でも差別せず気持ちよく迎え入れてくれる設備は、また行きたいなと思わせる。
パスポートは二冊持っていったので、大人二人は無料でタオル無し。カナとレナは小学生未満なので一人500円でタオルが着いた。
極楽湯の入り口で悩む。
子供たちを連れて回れるのはせいぜい二箇所。どういうルートにしよう。
カナもレナもお風呂で小さい雪だるまを作りたいと言っている。ということは露天風呂狙いだ。
先に日進館に行って、それから極楽湯にするか…。
「パパと入りたい」
カナが言うと、レナも必ず同じことを言う。
そこでパパが子供たち二人と露天風呂の極楽湯に行くことにした。
私は一人で日進館に行って、戻ってきたら極楽湯に行く。極楽湯は声を掛け合えばいることが判るから、出るときには一声かけよう…ということになった。
日進館というのは、万座温泉ホテルの旧館にある湯小屋を指している。万座温泉ホテルのお風呂といえば、館内の長寿の湯、
日進館、
露天風呂の極楽湯の三種類をさしていて、長寿の湯や日進館の中にもそれぞれ種類の違うお風呂がいくつかある。
日進館の苦湯というのが最も濃厚でよく効くと有名だったが、二年ほど前の水害でつぶれてしまったと聞いている。今、日進館に何が残っているのかもよく判らないまま、長い長い階段を私は降りていった。
階段は途中で向きを変え、更に続いた。周りを囲ってあるので寒くは無い。この中で越冬を決めた天道虫が張り付いていたりする。下り切ってドアを開けると、いかにも湯治場的な廊下に出た。ちょうど清掃中で、係りの人が廊下に掃除機をかけていた。
廊下の突き当たりを表示にしたがって曲がると、殺風景なドアがある。「日進館(鉄湯・ラジウム湯)はこの先」と書かれているところを見ると、今、日進館で入ることができるのは、この二つらしいと判る。
ドアを出るといきなり外だった。左手を見上げると、極楽湯が見える。ということはあそこから降りてきたのだ。
右手には古そうな建物が並んでいて、一番奥に至る道しか除雪されていない。奥の建物が日進館だった。
男女別に暖簾が下がっている。脱衣籠が既に5、6個埋まっているので、かなり先客がいるようだ。
中は浴槽もその周りも全て木作りの浴室で、冬のスキーリゾートだから若い入浴客が多いだろうと思っていたところが、まるで違った。
みんな湯治客だったのである。それも筋金入りの万座温泉ホテルファンばかりらしい。
私が入って行くと、どこのお風呂から回ってきたの？から始まって、いきなり賑やかな万座談義になる。
--極楽湯にはもう入った？
--最後に長寿の湯に入るのがいいのよ。洗い場があるのはあそこだけだから、あそこでタオルを洗っておくと、臭いがつかなくていいわよ。
--お気に入りはどこかしら？
「苦湯というのが一番良いと聞いたのですが」
--前はこの日進館にあったのよ。熱くて濃くて引き湯の距離も近くて良かったんだけど、三年くらい前かしら、鉄砲水でつぶれちゃってね。
--本館の長寿の湯に名前だけ残してるけど、あれは全然違うわ、良くないもの。
--丸二年は過ぎたわね
--本館の苦湯は前と同じ苦湯らしいけど、でも今は薄めちゃって駄目よ。前はもっと熱かったし差し湯もできなかったからとても長くは入れなかったけど。
--薄めても、元々が濃いから仕方ないんじゃないの？
--今は…本館なら姥湯、あとは極楽湯が濃いわねぇ。
ところでその日の女湯は鉄湯の方だった。周りの湯治客の方に伺うと、ラジウム湯と日替わり交代なのだそうだ。ラジウム湯も以前は男女別にあったが、苦湯がつぶれた時にひとつつぶれて、今はひとつしかないのだそうだ。
鉄湯は不思議とマイルドな肌辺りだった。あまり熱さは感じない。肌が硫黄泉のすべすべというより、もっとぬるつく感じに近い。白濁は細かく均一で白い粉を入れてかき回したようだ。味は苦味が強い。
子供たちが待っているだろうと思って走って階段を登った。
極楽湯の前にある靴は三足…。
脱衣所には若い女性が二人。ということは湯船には一人かな。
前にも覚えのある妙な通路を通って露天風呂へ。
ドアに手を掛けたら最後の入浴客が上がるところだった。
湯煙の向こうに夢に見た雪景色。
ミントグリーンにホワイトを入れた絶妙のお湯の色。白と灰色の雪の斜面。時おり雲の間からのぞく鮮烈な空の青…。世界にはこの三色しかない。
まさに天界の湯船。
これを全て独り占め…。
ああ、これがまさに極楽というものね。
さっきまで入っていた鉄湯に比べると苦味より酸味の増した湯で、濁りも均一ではなく大小さまざまな白い粒が舞っている感じだ。温度は思ったほど熱くない。外気温が下がっているせいか、子供でも嫌がらずに入れるくらいだ。
男湯との仕切りの向こうにいるはずの子供たちに声をかける。元気な声が返ってきた。仲良く入っているらしい。
こっちが日進館を往復している間もパパと子供たちはずっと極楽湯に入っていたことになるので、正直こちらは極楽湯ではゆっくりする時間は無いだろうと思っていた。だが子供たちはよほどこの露天風呂が気に入ったらしい。私は絶景雪見露天風呂でものんびりさせてもらうことができた。
女湯からは日進館やゲレンデが見下ろせて、男湯より開放感があるという。男湯には女湯には無い雪の吹き溜まりがあって、カナとレナが手のひらに乗るくらいの雪だるまを作るにはちょうど良かった。男湯も独占状態だったので、さぞや沢山の雪だるまができたことだろう。
湯上りはぴりぴりと来る。やはり鉄湯より極楽湯の方が刺激的だ。
堪能した万座を後にする。
7キロ離れるととたんに青空。
ああ、この青空が万座温泉でも見られたらなお良かったのに。
いつも通る国道145に出て、長野原草津口、川原湯と過ぎる。
途中、八ツ場ダム広報センターに寄り、八ツ場散策マップを入手。これは吾妻川沿いの散策コースを紹介した無料冊子で、判りにくい場所にある
林温泉や横壁温泉に迷わずに行くには便利だと、うつぼさんに教えていただいたからだ。
この辺りで、雪遊びをいっぱいしてお昼を沢山食べて万座温泉にどっぷりつかったレナが爆睡する。
次の目的地は中之条町の原町。そこのベイシアで買出しを済ませ、文真堂書店でこれまたONKEN21さんに教えていただいた広報社の群馬の温泉(いろいろクーポンの付いているガイドブック)を入手する予定。
ベイシアは岩櫃城温泉の目と鼻の先だった。岩櫃城温泉は江戸時代の城郭といった群馬の温泉の中では特異な外観の日帰り温泉で、初めて榛名湖に泊まった時に一度だけ来たことがある。榛名湖日記を書き始める前のことで、記録を残していない。
無事、買出しを済ませ、本も手に入れ、岩櫃山を背に日の暮れ始めた榛名山を登る。
道は真っ白に凍りつき、冬タイヤでもときどき滑りそうになる。
もうすぐカナとレナの大好きな湖の見えるおうちだよ。
いつもの管理人さんが笑顔で迎えてくれるだろうか。
5泊6日。楽しい楽しい旅にしようね。
二日目へつづく
子連れ旅行温泉日記