 最終日 2003年11月3日(月) |
今朝は雲が多かった。
沈んだ色合いの榛名湖も綺麗だ。山の上は既に葉が落ちて、岸の紅葉もあと数日だろう。
朝ごはんは昨日の鍋にご飯を入れて茸ぞうすい。
子供たちは朝も最後のショーをしてくれた。
テレビでは「はなまるマーケット」。CMの前に映った山がどうも榛名山に似ているなと思ったら、それは本当に榛名山で群馬の特集だった。なになに、ロマンチック街道を行く？ どっかで見た露天風呂だぞ。やっぱり…
川中温泉じゃん。その後は紅葉の吾妻渓谷。そう来たら、次は草津でしょ。なんだ、昨日の我が家のルートと同じじゃない。
車を出そうとしたら、管理人さんが見送りに来てくれた。
「また寄らせてもらいます」とパパが挨拶したら、
「まだお聞きになっていませんでしたか。実はここ、本年度いっぱいなんですよね」
あまりに衝撃的な発言に、一瞬何を言われたかわからなかった。
「ここも伊香保の方も、来年3月で閉めちゃうんです」
2ヶ月から半年おきのペースで群馬に通っていたのは、全てこの榛名湖の定宿があったからだ。
初めてここに来たのは3年前のGWだったか。それ以来、気に入って、春に秋に冬に訪れ、季節の移り変わりを見てきた。窓から見る榛名湖の景色、子連れでも気兼ねない部屋のつくり、群馬は奥が深くて何度来ても飽きることがなかった。いつもまたすぐ来られるから、次に来たときはこれをしよう、来年の同じ季節にはここに行こう、と、いつもいつもここがずっとあると信じて、次の計画を立ててきた。
全部この宿があったからだ。
管理人ご夫妻の人柄にも引かれて、他に泊まることは考えなかった。
自分の別荘のようなつもりでいた。
子供たちはこの宿が大好きで、旅行に行くと言うと、真っ先に「湖の見えるおうち？」と言うくらい。
ここが無くなったら…ぽっかりと穴が開いたみたいに、考えられない。
榛名山を下るとき、ぽつぽつ雨が降っていた。
カナは、湖の見えるおうちがなくなっちゃうのが哀しくて、泣いているから雨なんだと言った。
「年末取れたら、5日ぐらい泊まろう」とパパが言った。
「冬季は土日しかやっていないから、2月にはワカサギ釣りに来て、草津はそのとき前か後ろにくっつけて泊まろう」と私。
たぶんあと2回しか泊まれない。今回で7回目の連載となった榛名湖日記。ナンバー9が完結編だ。
カナもレナも榛名湖の宿が大好き。大きくなってもここのことを覚えていてくれるだろうか。
無口になったまま、車は南へ。群馬最後の紅葉は、奇勝、妙義を目指すつもり。
妙義山は春にも桜を見に行った。あのときも雨だった。妙義では雨にたたられるのかと思ったが、だんだん空は明るくなって、いつの間にか雨はやんでいた。
ちょうど今日は妙義町ふるさと祭りをやっているので、道の駅みょうぎなど混雑していた。道が渋滞するほどでもないが、駐車場はかなりうまっている。
妙義山を登り始めて、紅葉は終盤に近づいていることに気づいた。ガイドブックなどでは妙義の紅葉は11月上旬まで楽しめるとなっている。今年の紅葉は本当に駆け足だったのだ。
ここ数日、晴れていても空は霞んでいる。今日は曇っているからなおさらだ。蝋燭を立てたようだと言われる妙義の奇岩も、フィルターがかかったようにぼんやりとしている。岩に張り付くように赤や黄色の紅葉が見える。桜の季節とはまた違う趣だね。
さて今日の温泉は、道の駅みょうぎのもみじの湯か、磯部温泉恵みの湯を考えていた。どうしてもこのエリア、掛け流し率は低くなる。磯辺温泉の旅館の中には立ち寄り可能で掛け流しているところもあるようだが、連休最終日、気軽な立ち寄り施設のほうがいいだろう…。
だが、そのもみじの湯がある道の駅みょうぎは、お祭りの会場になっていた。ということは…そう、もみじの湯の駐車場は満車だ。当然浴室も、ぎっしりだろう。眺め重視で景観の良いもみじの湯にしようかと思っていたが、これは進路修正、もっと空いたところを探そう。
道の駅のちょっと下に、妙義町立ふるさと美術館がある。美術館には入らないけど、ここの駐車場で車を停めてみた。コスモスが満開だったのだ。コスモスのピンクと紅葉の錦、それに妙義山。ちょっと面白い取り合わせ。カナ、レナ、お花の中で写真を撮ってみない？
じゃあ、磯部かなと思ったが、センター系の割りに珍しくパパは乗り気でない。
時間が11時半を過ぎたので、お昼の心配をしているのだ。何か美味しいものが食べたい。どうも今回の群馬旅行ではまともな昼食を食べられる率が低い。恵みの湯でも何か食べられるだろうが、群馬に来て良かったと思えるような美味しいものが待っている保障は無い。
…どうしようか。
パパが選んだのは、西下仁田温泉荒船の湯。
釜飯やざる蕎麦など食べられるらしい。
今度は私が乗り気でなくなる。
下仁田方面に行くなら、西下仁田じゃなくて
下仁田に入りたい…。それに荒船の湯の露天風呂を写真で見る限り、綺麗に刈り込まれた植木ばかり写っていて、なんとなく紅葉の季節に入りたいお風呂かどうかよく判らない。
対する
下仁田温泉清流荘は前々からちょっと行ってみたかった温泉だ。調べてみると立ち寄り時間は11時から2時半まで。昼食も取れるらしい。これはどう？と提案してみた。
旅館の昼食は子連れに向かないだろうとパパ。
まあねぇ…気ばかり使って食べた気がしない割りに高くつくし。
そうだ。下仁田で食事をするところがあればいいんだから…。
そこで荒船の湯をやめて、254号線を左折、下仁田の町へ向かうことにした。
下仁田といえば葱とこんにゃく。道端でもあちらこちらで下仁田葱を並べて売っている。土がついたまま、店先に並んでいる葱は青々として美味しそうだ。
国道は町の外れをつっきっているが、ここは本当に小さな町だ。目指す店は町を抜けた先にある。石沢美術館の隣、鏑川の川沿いだ。
こんにゃく料理と蕎麦の店「こんにゃく三昧」
民芸調の店内もいい感じだが、ここは川に向かって張り出したテラス席が最高。紅葉狩りの露天風呂を楽しみに群馬に来たが、御食事どころで紅葉狩りができるとは思っていなかった。はらはらと川面に落ちていく黄色い葉に見とれてしまう。
土日限定のこんにゃく料理のコースと、ざる蕎麦を頼んだ。
お蕎麦もまあまあ美味しいが、やっぱりこんにゃくがいい。柔らかくてさっぱりしているのに、しっかりこんにゃくの味がする。こんな美味しいこんにゃくは初めて。巾着寿司のように、こんにゃくの袋にツナなどを詰めた料理や、とろろにまぶしてあるものもある。刺身こんにゃくが絶品。酢味噌で頂く。今日のランチは大成功。
さて、こんにゃく三昧でゆっくりしてしまったので、時間があまりなくなってしまった。
下仁田温泉清流荘の立ち寄り入浴終了時間午後2時半まで。あと45分しかない。急げ急げ。
看板にしたがって曲がると予想外に細い道。
最後に坂をちょっと下りて、駐車場に車を停める。橋が架かっていてその向こうが旅館の建物だ。紅葉に混じって寒桜。よく女性誌などに泊まりたい宿として出てくる割には鄙びた外見だ。
どこが受付だろうと思いながら入っていくと、中は以外に真新しい。立ち寄りは露天風呂だけですけどよろしいですか？と言われる。もちろん結構です。
ところでその露天風呂はどこ？
敷地が広そうで迷う。えーと、出て左？
朱塗りの橋がかかった大きな鯉の池などある。離れになっているのは休憩室だろうか。お泊りでのんびりしたい感じの宿だ。
露天風呂の入り口は巨石を組んであってびっくりする。パパと入りたいというレナをなだめながら女湯の岩をくぐった。
写真で見ていたより小さく見えた露天風呂だが、雰囲気はとてもよい。川沿いだが川はよく見えない。むしろ脱衣所になっている木の東屋から庭の紅葉など見えて、それが絵になる。
先客が一人いらしたが、すぐあがってしまわれた。
お湯はごくわずかに霞んだような濁りがあるが透明。今回の旅では初日の
老神温泉東秀館、昨日の
温川温泉白雲荘で見たようなあんな感じだ。
臭いはごく淡くてほとんど感知できない。味もミネラルウォーターみたい。温度はぬるめで子供たち好みだ。湯の花ちらほら。湯口のところは岩が赤く染まっている。
にゅるにゅるとかきしきしとかはしないけど、湯上りは肌もかなりすべすべしているよ。
連休最終日の昼過ぎ。
こんな日は旅館系のお風呂が狙い目なんだね。俗に言うセンター系こと日帰り専門施設は、帰る前に一風呂浴びていこうというお客さんでぎゅうぎゅう詰めだもの。逆に旅館は宿泊客もはけて、今夜からは平日で静かだろう。
今回の群馬旅行では、珍しく全て旅館系だった。子連れだとどうしてもセンター系の利用が多くなりがちだが、紅葉を見ながら雰囲気の良い露天風呂に入ろうと思ったら、やっぱり旅館のお風呂がいいかもしれない。ハズしたお風呂は無かったよ。
着替え終えて振り返ったら、湯面にぽつぽつ円ができている。雨が降り始めたのだ。
今回も旅の締めくくりは雨。
パパも
清流荘はとても気に入ったらしい。佇まいも併せていいところだったと言った。
そして今、旅の終わりにとっぷりと暮れかかった道を東京へ急いでいる。連休終日に加えて事故もあったらしく、高速は渋滞していたので途中で一般道に降りてしまった。
雨に濡れた路面が街の灯りを映して光っている。
明日からはまた日常が戻ってくる。
けれどこの旅で見た景色は忘れない。紅葉の上州路。春のような暖かい日が続いた4日間。明日、木枯らしが一吹きすれば、もう白い季節はすぐ後ろに、足音も無く迫っている。
おしまい
子連れ旅行温泉日記