■奥秩父日記2■1-1

1.七歳のバースデー

　昨日カナは七歳になった。
　七年前のあの日、港区の病院で産声をあげた。
　2,500gちょっとと小柄なサイズで生まれたあなたは、真っ赤な顔で力一杯泣き、私は生まれたんだと精一杯自己主張していた。

　あれから七年。
　今は字も書けるし算数もできる。
　昨日あったことがどんなにすばらしかったか人に伝えることもできるし、トラブルをひとつずつ躓きながらも乗り越えていくことができる。
　大きくなったね。

　誕生日のケーキに乗った七本のロウソクは、ふっと吹き消された。
　カナは2歳年下の妹と一緒に吹き消した。

　9月の三連休は、天気予報がこぞって行楽日和だと騒ぎ立てた。
　関東地方以外では雨も降ったりするらしいが、東京の空は全体的に霞んだような水色で雲の姿は無い。
　六時半には家を出たが、都内の道は既に混み気味、高速道路も流れているもののあと30分も経てば間違いなく渋滞になりそうな感じだ。

　鶴ヶ島JCTから県央道へ。
　今日最初の予定は、日高市の巾着田。
　高麗川(こまがわ)が蛇行してちょうど巾着型になった場所を巾着田と言う。巾着の底辺りに曼珠沙華の群落があって、9月後半が見頃、特に今年は例年より開花が一週間早かったとかで、ちょうど今週末が絶好の鑑賞日和なのだそうだ。

　曼珠沙華は彼岸花とも言う。
　名前からして仏教色の強い花だが、よく見るととても綺麗な形をしている。園芸品種の中にはピンクの花弁もあって、ダイヤモンドリリーと呼ばれるそれは覗き込むと花弁の内側にきらきらと光るところがあるのが判る。
　これは普通の曼珠沙華でも見られる。
　曼珠沙華は先に花が咲き、後から葉が出てくる。
　名もないところからいきなりにょきにょきと茎が生えてきて、ぽんと花を咲かせる。だから花が咲く前はどこに曼珠沙華が植わっているかまったく判らない。ある日咲いて、初めてああ、ここに植わっていたのかと判る。
　開花は気温ではなく地熱で決まるため、桜などと違って曼珠沙華の開花は日本全国北から南まで一週間と違わないのだそうだ。